荣禧堂里燃了五寸高的明烛，银炭在火炉里毕毕剥剥地响。

贾母端端正正地坐在堂上，鸳鸯和珍珠一个在给她捶肩，一个在给她捶腿。

贾府里的三位姑娘都围坐在旁边，好奇地打量着江菱。

林黛玉被紫鹃扶着出来，紧挨着贾母坐下来，亦睁着一双黑亮亮的眼睛望着江菱，眼里颇有些疑惑之色。

江菱垂着首站在堂前，表情捉摸不定。

王夫人同贾政一道给贾母问了安，便开口道：“东府蓉大奶奶的事情，媳妇儿都已经知道了。

但这事儿毕竟是东府里出的，媳妇儿不敢僭越，凤姐儿这几日正忙着查账，更是无暇顾及。

老祖宗您瞧，这东西两府之间，毕竟隔着一堵墙呢。”

贾母闻言，点点头道：“你倒是个明事理的。

但贾蓉媳妇前些日子还给我问过安，眼下说没就没了，难免让人有些唏嘘。

东西两府虽隔着一堵墙，但横竖一笔写不出两个贾字，这些日子你们该撤的撤该换的换，衣裳首饰减得素净些，耍乐之事一并减除，也省得外人看了我们笑话。”

屋里的人都一并应了声是，表情多了些哀戚之色。

贾母又问道：“江南的事儿如何了？”

王夫人笑道：“媳妇儿正要同您说起这事儿呢。

前些日子江南受灾，内务府里出了一笔坏账，王家、薛家受了些牵连，二老爷亦有些波及。

但好在万岁爷圣明，将那笔坏账核了，又与索相彻查了此事，现已证明此事同老爷没有什么干系，只是薛家为皇商，尚有些许挂碍。”

贾母唔了一声，道：“无事便好。

梨香院里几日没有动静，未免让人挂心。”

王夫人陪笑道：“老祖宗说的是。

眼下还有一事，要请老祖宗敲定：昨日元春在宫里递了话儿出来，说是在宫里受了欺负，但却没个照应，虽然封了妃但是前景凄凉，盼着家里能帮衬些儿。”

贾母蓦然直起了身子，一叠声儿地问道：“元春来信了？”

颤巍巍地要站起来。

鸳鸯和珍珠赶忙上前扶着贾母，王夫人也上前扶着贾母，劝慰道：“老祖宗莫急，元春不过是受了委屈，同我这个当娘哭诉两声，当不得老祖宗辛苦。”

贾母气得指着她，拐杖在地上连连捶了几下：“糊涂！

元春在宫里服侍万岁爷，与我们贾府一荣俱荣，一损俱损。

你这样大的年纪了，为何还这般不清醒？元春出了什么事儿？”

王夫人望了望屋里的四位姑娘，没有说话。

贾母何等老辣，立时便想到或许有些话，不便让未出阁的姑娘们听到，便吩咐道：“迎春带着妹妹们下去罢。

鸳鸯、珍珠，你们也下去。

你——”

她看着江菱，一时间忘了这丫鬟的名字。

王夫人笑道：“江菱留下来罢。

这事儿也同她有些干系。”

于是迎春带着三位姑娘，鸳鸯和珍珠带着小丫鬟们鱼贯而出，荣禧堂里只省下了贾母、王夫人和贾政。

贾政的表情一直有些犹豫不定，似乎拿不准主意。

王夫人便咬牙上前道：“老太君容禀，元春在宫里，虽然表面上荣宠无限，但内里却过得颇为凄凉。

前些日子她说是要回府省亲，但字里行间，却颇有些凄然寂寥之意。”