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“嗯嗯，”塞西莉亚答应着，“我会注意安全的。你不在的场合，我通常都尤为谨慎不是吗？”“这样才是对的。与麻瓜交往越深，我发现很多麻瓜，比黑巫师还要心狠手……算了，这些你不会遇到。舞会当天，记得让司机开那辆带有‘里德尔’标识的汽车。那些家伙认识它，也就知道你是我的人。”里德尔很快就按照计划离开了伦敦。艾米则在得知里德尔搞定了四人的邀请函后，毫不吝啬的夸赞了两句“有本事”后，就开始兴匆匆的翻箱倒柜，搭配自己当天要穿的衣物饰品。距离舞会只有几天了，塞西莉亚很快就从自己的礼服中挑选了一件修身大方的香槟色礼服。她还不太适应伦敦女人流行的高跟鞋。好在年龄还小，所以选择了一双同样简约的素面单鞋。比利和埃里克在简单的激动过后，立刻找到裁缝铺加急定制了套符合舞会规格的西装。几天时间一晃而过。圣诞节这天，孤儿院为孩子们准备了丰盛的晚餐。里德尔的司机则开着车，带着塞西莉亚和艾米四人，抵达了公爵府近郊区的庄园外。公爵庄园前的空地上，汽车与马车都整齐的停放在庄园前的空地上。扮相隆重的男女穿着礼服，穿过大门前站列的侍从，进入庄园内部。艾米挽上埃里克的手臂，后者挺了挺胸膛，带着自己的女伴顺着人流往前走。塞西莉亚的男伴显然没有那个自觉。比利完全没有意识到要搀扶女伴这件事，他的目光在珠光宝气的人群间流转，脸上的表情带着惊诧，“这就是英国上流贵族们的生活吗？”“大概吧，”塞西莉亚也从未出席过这种场合，“也许里面更精彩呢？我们还是快跟上艾米他们吧。”庄园内灯火通明，侍应端着酒水穿梭在宾客中。厅堂面积非常大，塞西莉亚走到艾米身侧时，对方的眼神正盯着大厅中央的舞池。艾米抬手指着：“快看那，那个穿红裙子的女人就是尔莎。搂着她跳舞的应该就是船商库斯先生。”塞西莉亚顺着艾米手指的方向看过去，金发红裙身材傲人的尔莎很醒目。但搂着尔莎的，被艾米称为库斯先生的男人约莫四五十岁，修身礼服的腹部凸起，面容也不尽人意。看了两眼后塞西莉亚就收回了目光，”好了，艾米，我看到那两个人了。现在，我们先去拜访庄园的主人吧。”一行人是以里德尔的名义前来参加宴会，所以塞西莉亚还是决定先去拜访一下公爵夫人。整场宴会的举办地有两层楼，一楼大厅内是跳舞欣赏音乐的热闹场所，二楼则安静得多。角落里乐队弹奏着舒缓的轻音乐，一些有交流需求的人会在这里结识到不同的人。公爵此时并不在这，只有公爵夫人坐在沙发上，身旁围绕着非常多的贵妇。艾米拉着比利和埃里克站在原地，对塞西莉亚道：“我们就不和你过去了。比利和埃里克过去也是被那群女人拿来调笑，我就更不合适过去了。那群女人的丈夫圈子，可是我的潜在客户群。我长得这么漂亮，过去打招呼多惹眼啊。”比利不解的摸了摸脑袋问：“可是塞西莉亚也很漂亮啊，她过去不是也很惹眼吗？”艾米恨铁不成钢的敲了下比利的脑门，压低声音吼道：“笨不笨啊你，塞西莉亚是里德尔的人，对那群女人又没有威胁。顶多也就被嫉妒吧。”去打招呼本来也就是走个过场，一个人去和四个人去没太大区别。才走到圈子外围，就有人注意到靠近的塞西莉亚。“这是哪家的孩子？长得真漂亮。”一位贵妇说。今天的塞西莉亚没有化妆，精致的五官依旧非常惹眼。礼服选择的是比较低调柔和的香槟色，脚上穿着一双同色的简约平底鞋。与大厅中红绿蓝粉黄黑白等各色艳丽礼服相比，显得非常不起眼。但靠近了看，就会觉得香槟色的礼服与未施粉黛的塞西莉亚极为相配，有一种温婉娴静的美感。这种美贵妇们形容不出来，统称为“漂亮”了。最先开口的贵妇将圈子里坐着的妇人们的目光都吸引了过来。“谢谢您的夸赞。”塞西莉亚脸上挂着得体的笑容，先谢过了那位夫人。随即她看向坐在一圈人正中，被拥簇着的一位衣着华丽的妇人道：“您就是公爵夫人吗？”公爵夫人好奇的打量了几眼面前的女孩，微微点头。见状，塞西莉亚拿出之前准备好的礼物递过去，然后自我介绍道：“公爵夫人，初次见面很荣幸见到您。我是里德尔少爷的朋友，塞西莉亚·默卡。”公爵夫人先是摸了摸自己手中的丝绢，仔细看了看上面精致的刺绣。这样东方款式的绣帕，由于运输原因，在英国卖得非常昂贵，并且数量极少。收到绣帕的公爵夫人心情不错，她招了招手，示意塞西莉亚坐下，“和我们一块儿聊聊天，大家都非常好奇有关里德尔少爷的事。”塞西莉亚微笑着找了个位置坐下，她很清楚贵族们的“傲慢”，所以知道这不过是句客套话。落座后，公爵夫人果然很快被别的话题转移了注意力。坐在塞西莉亚身旁的几位贵妇，也只是象征性的寒暄了几句。当发现从塞西莉亚口中，无法得知更多有关于里德尔家族的消息后，就没有人再找她说话了。上流圈子中，只有家中有适龄女孩的家族，会有与里德尔家族联姻的念头。见众人的注意力不再停留在自己身上，塞西莉亚就起身准备悄悄离席去找艾米三人。然而她才站起身，身后就响起一道低沉的声音：“你就是小里德尔的朋友？”塞西莉亚转身，就见到一位头发花白的老人，老人身上穿着华丽的男士长袍，这是爵位特制的一种服饰。她瞬间意识到面前的老人就是里德尔提到过的林塞公爵。“是的。我是里德尔的朋友，塞西莉亚·默卡。”老人摆了摆手，示意塞西莉亚坐下说。随后，公爵坐到了公爵夫人身侧，跟随公爵过来的一群男士，也加入了进来。由于人数过多，侍应们还特意搬来了一些沙发和椅子。公爵显然有话要说，原本准备离开的塞西莉亚只好又坐了回去。公爵和男士们的加入让原本在聊服饰、八卦的贵妇们换了话题，很快，他们又被公爵与塞西莉亚的对话吸引。公爵落座后，就开口问：“塞西莉亚·默卡，默卡这个姓氏倒是不常见，你和大道上的默卡家族有关系吗？”默卡家族的姓氏在伦敦也称得上是贵族，只不过默卡夫人平日深居简出，克里斯也对交际兴趣不大，所以两人很少会参加上流聚会。一旁的公爵夫人诧异的用扇子捂住嘴，有些夸张的说：“这小姑娘是默卡家族的？可她刚才说自己只是个孤儿。”孤儿就意味着是平民，是下等人，所以公爵夫人和贵妇们先前不太搭理塞西莉亚。塞西莉亚：“我养父是克里斯·默卡。不过我大部分时间，还是待在孤儿院，与其他孩子们在一起。”公爵点头，对众人笑着解释：“小里德尔特意给我来了封信，说他的小女朋友今天要过来玩。让我看顾一二，别让人欺负了去。”众人哄笑。公爵又道：“我还纳闷，谁会欺负一个小姑娘？现在瞧见了，长得这样好看，小里德尔是担心自己的小女朋友被别的小子拐跑了吧！”娱乐与紧迫面对众人的调笑，塞西莉亚只能微红着脸一副害羞模样。这种场合，她作为一个女性，身份地位是不被承认的。塞西莉亚突然有些后悔在没有里德尔的陪同下来参加这种舞会，在这里，她只会被人看作是“里德尔少爷的附庸”。

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