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卢玉贞活下来了，并且以看得见的速度在好起来，连郑祥日常来舱房送些东西的时候，都能惊叹于她挣扎求生的意志。在床上躺过了混混沌沌的三天，她就坐了起来，自己用手巾沾湿了仔细地擦脸，将已经油腻腻的头发挽成两个大抓髻；她不再让李义进房间，而是自己摸索着换掉被血洇脏的衣服，然后坐着将它叠得整整齐齐。“想不到她这样一个人能寻死，想不到她不想死了又好的这么快。”郑祥说。官船过德州地界的时候，她已经能靠自己站起来在房间里走动了。巴掌大的舱房，她扶着床，吃力地扯着双腿来回行走，一圈又一圈地转，每次会出很多汗。郑祥在船上无聊，做完方维布置的功课，总来下层舱房看她。他才十岁，还是小孩子的年纪，喜欢玩叶子牌。卢玉贞坐在床上陪他打了几次，他很高兴，称呼从“玉贞”叫到“姐姐”。方维偶尔也来，看他们玩，只是在后面看，并不下场。“干爹不爱玩这个，他马吊都不打的。”郑祥手里一边洗着牌一边说。“他没事就是看书，写字。我大哥也不玩叶子牌，他看不上这个，他们猫儿房里好赌钱的，大事小事都有人当庄家。”“你还有个大哥？”玉贞好奇地问。”是，也是我干爹名下的。我们这些人从小净身送进宫里，头一件事就是要找个宫里的老人，记在他名下，我们就是他的干儿子了，和外面父子兄弟一样的。”郑祥跟她讲。他们一路北上，剩下的路程顺风顺水，不几日船就到了通州码头。因李孚本次是奉旨入阁，北京的六部官员来了一批，在码头前按品级排了序，恭敬地迎接。很快，文官们的轿子和马就跟着李孚的轿子离去。李义盘点着他们不多的行李，上了另一辆马车。他殷勤、仔细而周到，是个不错的长随，看得出将来也能当一个不错的管家。皇帝给李孚赐了一座宅邸，离宫中很近。他没有再回头。陆耀和方维差事已毕，要即刻向上级复命。宫里派来的马车接了方维走，临走时他吩咐郑祥带着卢玉贞，到他宫外的宅子里去。他俩带着行李上了马车，看城门的太监们对他们很客气，老远就喝开人群给他们的马车让行。马车在城里左转右转，最后停在一个胡同口。郑祥和卢玉贞拎着大小包袱走过这条胡同。“这条胡同叫地藏胡同，是因为这边的铺子都是专门办白事的，就是卖棺材纸扎香烛的。”郑祥两边一指，果然各家店门口都摆着纸扎出的童男童女，纸马白烛。“这是干爹新买的宅子。这两年他一直想着在城里置个宅子，算来算去，手里的钱老是不够，去年冬天有个牙人带我们来看这里，因为胡同里都是干这个买卖的，一般人害怕，这个宅子好几年卖不出去，出价特别便宜，结果一看就相中了。”“你们不害怕吗？”卢玉贞又好奇地问。“我大哥傻大胆，什么都不怕，我是一开始害怕，时间长了就不怕了。我干爹说神佛庇佑，生平不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。”郑祥说着在胡同尽头的门前停下。门上还贴着半新不旧的春联和门神，写着“吉祥”“如意”。他掏出钥匙开了院门。这是个简单的一进院，一眼就能望见全部，只有一个院落，三面房屋和实墙围合。院子中朝向门口栽着一株杏树。也许是因为主人家出了趟公差很久没回来，院子里有些杂草。正房两边另外起了一间小耳房，里面很空，堆了点杂物，郑祥把她的行李放在里面。“你就先在这住下吧。”她坐下来收拾包袱，将脏衣服都拿出来，准备待会洗一洗。她望着窗外，天很蓝，京城的风是干燥中还带点寒意的。她突然想起来，也就是十几天前，她在南京城门找瞎子算了个命，这件事竟然已经像上辈子的事一样了。当时她觉得算命瞎子在胡说八道，如今思量起来，他说的字字句句却准得实在可怕。那么，在陌生的北京城，服侍一个年轻的太监，这便是她的命数了吧。司礼监一个穿青色贴里的小宦官引着方维走进司礼监的第一重门。他转脸望见南边的几棵松树下，一队在内书堂读书的小宦官正走过来，十几岁的好年纪，一张张端正伶俐的脸，在春风里教人神往。二人按照规矩拱手低头，待他们列队过去，再往里面进。在司礼监院子里，方维垂着手站着，候了约莫半个多时辰，四周鸦雀不闻。他站得脚都有点麻了，也不敢跺脚，方见有台阶上的小宦官打起帘子，一个穿坐蟒补子红贴里的大珰慢慢走了出来，两个小火者紧跟在后面，捧着齐胸高的大文书盒子。方维见是司礼监秉笔太监兼东厂提督黄准，连忙跪下问安。黄淮抬抬手道：“起来吧。”看了一眼，问道：“方维啊，有日子没见了，现在神宫监？”方维起来道：“正是。因赴南京向李阁老传旨，特来向公公复命。”黄淮上下打量了一下他，“很好。去吧，老祖宗这会子有空。”小宦官在台阶上，跟他招呼让他进去。他又作了个揖，待黄淮转身离开，才进了内厅。司礼监的值房是三间向阳的暖房，正中央是四字匾额：“上达天听”。迎面是一张檀木的大书案，被各式奏折及文书匣子堆得满满当当，后面一架太师椅，坐着的正是司礼监掌印太监陈镇。方维上前叩头道：“神宫监奉御方维，拜见老祖宗。”陈镇不慌不忙地在手边的一个折子上批了红，将折子递给旁边负责归档的小宦官，将朱笔端正地放在笔架上。旁边小宦官递过来帕子，他用帕子擦了擦手，抬起眼看他。“你就是方维？”方维道：“正是小人。”“差使办的可顺利？”陈镇一板一眼地问道。“托老祖宗的福，十分顺利，李阁老已经到京。”“很好。”陈镇点点头，“见到高俭没有？”“见到了”，方维恭敬地回答，“他问老祖宗的安，还托我给您带一封信。”说完从怀中掏出信往上递出去，有管事的小宦官接了，双手呈送给陈镇。陈镇眯眼看了看信封口的封蜡，打开读了，表情看不出波澜，略略看完了，随手放在桌上的托盘里，“信中说你办事稳妥，谨慎小心，一路安静，这倒是难得的。”方维道：“老祖宗谬赞了。小人只想将万岁爷和老祖宗的差使办的妥当，只怕中途横生枝节，故而无关之人一概不敢惊动。”陈镇道：“听说你字写的很好。”方维乍被问道，有些不解，只低头小心答道：“小人仅识得几个字，不敢称好。”陈镇道：“写几个字来我瞧瞧。”便有小宦官递了文房四宝过来，放在旁边一张案子上，又挽起袖子磨墨。方维内心惴惴，思虑片刻，提笔写了“明月松间照，清泉石上流”几个字，陈镇抱着手在后面看去，见是一手漂亮的馆阁体，点头道：“字很端庄。我看如今在内书房教出来的孩子们，也没有这个功力。”方维道：“小人因日常抄经，时时练习，熟能生巧罢了，不敢妄加攀比。”陈镇道：“这趟差事办的很好，也没什么赏你的，这个拿去罢。”他指了指案上的一柄扇子，小宦官便拿给方维。方维拿在手里，见是以墨竹为骨，色浅笺纸面，两面楷书写“德不孤必有邻”。他生平未见，也觉得珍贵，便道：“这是珍贵之物，需得贵人才可用得，小人是粗陋之人，不敢玷污了。”陈镇见他惶恐，不由得笑道：“没想到你是个实心眼儿的，换了别人，早欢天喜地地谢了。赏给你你就拿着。”方维谢过了，因见陈镇端起了一杯茶水，料是送客之意，便告退了。

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