刘坤一最近身体一直都不好,对于来访的西摩尔中将,刘坤一是一百个不想见。哪怕刘坤一给霍必澜发电报,说已经授权白景杉全权处理江南军务,可是西摩尔中将还是坚持要来拜访刘坤一,最后刘坤一无奈的同意了英国人的请求。白景杉也和西摩尔海军中将一起登上了去往江宁的英国军舰。
两江总督府,西摩尔见到了拖着病体的刘坤一。
“西摩尔将军,本帅身体一直不好,近来旧病复发,所以才让将军在上沪停留!”刘坤一并没有穿官服,而且也有些虚弱的说道。
“总督阁下,我很荣幸你能见我!”西摩尔也看出来刘坤一确实有些虚弱。“我在上沪期间,也参观了部队,我的收获很大!”
“那么西摩尔将军,对租界的英国侨民的安全问题是什么看法呢?”刘坤一看着西摩尔问道。
“虽然北方的局势很紧张,但是我来到上沪以后,这里商业繁华,侨民情绪也都比较稳定。您对于租界的稳定起到了相当大的作用!”西摩尔看着刘坤一说道。“但是这也只是上沪一地,长江沿岸还有很多口岸,对于各地口岸的安全问题,我仍然表示担忧!”
“相信你已经看到了白提督的能力,今日我准备抽调手下的精干力量赴各地加强军事训练。相信他们会继续执行白提督的指示,保护好各个口岸的安全。”刘坤一看着西摩尔说道。“至于武汉方面,我和张香帅早已达成一致。白提督也是张香帅看好的后辈,武汉新军也是白提督曾经的属下一手训练出来的,所以长江上游各个口岸的安全问题,西摩尔将军也完全可以放心。”
西摩尔听完翻译的话后,稍微惊讶的看了看白景杉,又对着刘坤一说道。
“听到总督阁下的解释,我的忧虑多少打消一些,可是说实话,我并不能完全相信贵方。”
“那西摩尔将军准备怎么做呢?”刘坤一严肃的问道。
“我希望在各个口岸都能停泊一艘我方军舰。哪怕遇到最坏的结果,我方能也迅速转移人员,保证侨民的人身安全!”西摩尔看着刘坤一认真的说道。
“西摩尔将军,今天是英方要在各个口岸停泊一艘军舰,那么是不是明天德国、法国、俄国都会用这个理由在各个口岸停泊军舰呢?”
白景杉见刘坤一在思索,直接看着西摩尔严肃的说道。
“我之所以不同意霍必澜总领事提出的派兵进入上沪租界驻扎,正是考虑到这一点。英方派兵之后,连锁影响之下,各国都会派兵。
这样只会让本就稳定下来的各方情绪再次紧张起来。到时候无论商业,还是其他方面,损失的利益都是巨大的、无形的。
而且我不得不担忧,各国是否会在南方再次组成联军对我方发起进攻!”
白景杉说完,刘坤一也看着西摩尔。白景杉的话,正是刘坤一一直担心的问题。张之洞也早就对刘坤一发出警告,如果各国军舰都涌入长江,难保各方不会有所企图。
毕竟《议案》虽然早已经商定完成,但是各国政府并没有同意把《议案》变成条约,只是照会中方,可以有限的执行《议案》上的条款。
“西摩尔将军,仙女号和红雀号,已经是我方最大的容忍限度了!”白景杉冷着脸看着西摩尔说道。
“总督阁下,白将军所说的话,能代表阁下么?”西摩尔严肃的看着刘坤一问道。
“军事上,白提督的话,我会给予充分的尊重。虽然白提督不涉及长江各地水师,但是江南各地的江防部队,都在白提督的掌握之下,所以我想西摩尔将军还是应该慎重考虑此事!”刘坤一同样严肃的说完,又平和的说道。“当然,在维护东南各省和平稳定的大前提下,我们双方的利益还是一致的。”
“当然,我们也不希望长江地区各个口岸发生问题!”西摩尔也明确的说道。
“西摩尔将军,我不建议贵国派遣更多的军舰和军队进入江南地区。贵方可以和其他各国增加租界内巡捕房的人员维护租界内的治安。”白景杉看着西摩尔建议道。“租界以外,本就是我方负责,而且相信您这几日的观察,也看到了,上沪周边的情况。
而且无论是武汉的张香帅,还是莪们岘帅,对于义和团的态度一直以来都是一经发现即刻镇压,不给其破坏各地和平稳定的机会。”
“我承认你所说的这一切。”西摩尔点头肯定到。“当着总督阁下的面前,我想再次向您确认,如果我方派兵进驻租界,你会否真的如你所说的那样,同我们开战。”
“西摩尔将军,文明人之间是互相尊重的。我自觉自己是个文明人,而我也觉得贵方都是文明人。
我尊重各位总督的决议,我也尊重各国领事的诉求,也在尽力维护这难得的和平。同样,我所做的努力,也希望能得到各国领事的尊重。”
白景杉看了看刘坤一,然后对着西摩尔斩钉截铁的说道。
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