片雪卫养的鸽子,送信可以,觅食、筑巢却都不太会。要是放它留在这里半个月,鸽子要么冻死,要么饿死。句羊手指尖揉揉鸽子脑袋,说:“飞回去?骑马回去?”没有指令,鸽子不会乱飞。句羊当它做了选择,又说:“那走罢。”把鸽子虚虚地塞进怀里。一人一鸟,骑着快马回京城。即将要过年,沿途住户贴了新窗花新春联,有的在门外点爆竹。爆竹声一炸,硫磺烟雾飘开,句羊胯下马儿微微受惊,跑得越发快。但冬天天黑得早,进得内城时,太阳已经落山,看见暮霭之中,万岁山黑色剪影,太液池薄冰覆雪。句羊把鸽子从怀里掏出来,道:“飞回去。”往空中一指。鸽子急扇翅膀,飞往天边。在万岁山山脚下,有个隐蔽小院,不挂牌匾,过年不挂灯笼,也不贴春联。这就是片雪卫的办事衙门。苗春原本坐在大堂中央,句羊来了,他起身迎道:“句大人。”架上的白鹰也叫了一声。句羊道:“好久不见。”苗春笑道:“句大人,学会寒暄了。”句羊不响。他把位置让给句羊。桌面上堆了厚厚一沓人头画像,摆得不够整齐。句羊皱眉道:“这是什么东西?”苗春道:“是这两天进出皇城的人员。发了一份给宫里守卫,照着放人。”后天正月初一,是迁都大典的日子。紫禁城内不免要进许多生人。句羊有点担忧,坐到桌前,一张张翻看画像。苗春邀功道:“已经查出来三个小侄儿的刺客。”朱允炆是朱棣侄儿,苗春私底下就这么叫他。句羊道:“没有招?”苗春道:“都没有招。”这倒不出所料。句羊低头继续翻画像。苗春做事很细,画的图之外还写上:此人年岁如何,籍贯如何,样貌特征如何,进宫做何事情,方便守卫盘查。翻了几张,句羊问:“这人年纪大了,还出来做活?”苗春道:“年纪大的手艺好,别个要挣钱。”再翻几张,句羊又问:“这人祖籍在山东,为何忽然跑来京城?”苗春看了一眼道:“这人叔父听说迁都,来京城做生意。他是跟来的。”苦笑一声,又说:“句大人,都查过的。”句羊于是不讲话了,翻这叠画像纸。苗春也不敢走,默默站在旁边。快看完了,句羊说:“这几个人有问题。”他指的是送生猪生羊的一队杂役。苗春不解道:“怎么了?”句羊将四张画像摊开,道:“这三个杂役,往常都是一道采办东西,一道送进来。”他指着“李三”,又道:“这回怎么多了一个人?”苗春道:“要办大典,送的东西多,加几个人也无可厚非。”句羊指着旁边的“曾奇”,说:“曾奇力气很大,能挑五百斤。送什么东西要加个人?”这曾奇在宫中混成老油条一根,往常挑四百斤货,还能替出不了宫的妃嫔夹带一百斤别的东西。句羊暗地查到过几次,印象很深。苗春叹道:“这两人也是查过的,句大人,不必问到这种程度罢。”他这么讲,句羊也有些犹疑,但仍旧道:“他们什么时候进宫?”匆匆翻完剩下画像,转到屏风后面。苗春道:“应该刚来。”句羊换掉县学的襕衫,穿回御赐黑袍,出了片雪卫院门。离大典只剩一天时间,皇城后门排起长队,流水一样往里运米面祭品。北平不比金陵,寒风见缝就钻,钻进衣领、袖口。挑担的杂工穿得薄,又要等士兵验身份,已经怨声载道。句羊叫道:“让开!”从中间穿过去,来到守门士兵跟前。这几个月句羊不在皇城,新士兵不认得他的脸,不耐烦道:“后面排队。”句羊道:“是急事。”解下腰牌给那新兵看。那新兵忙躬身道:“请进,请进。”句羊心中焦急,把腰牌扯回来。飞快往皇城深处走。方才句羊留意看过,排队的人中没有曾奇一行人,他们应当已经进门了。句羊嫌送货的人与车太多,跳上宫墙,运轻功朝里赶。走出二三十丈,人群散开,不如之前挨挤了。前面不远的地方,有四名仆役,护送一头整猪。句羊松了口气,跳下宫墙,缀在四人身后。这四人送的是放过血的死猪,脖颈豁开,但前腿后腿都还分绑在架上。曾奇力气大,抬猪后腿。另一个杂役抬前腿。其余二人一左一右,走在旁边,偶尔扶一下猪身。句羊心想:“两个人就抬得动,怎么要多加一个?”抬猪前腿的杂役喘道:“这头猪重得要死。”那新来的李三是这几名杂役中最瘦小的,也问道:“曾老哥,还有多远?”句羊又想:“不是你扛,远不远的与你关系大么?”
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