五日后，时遇闭关出来，深秋时节，西岳再次上山。

照例给身体有恙的弟子们诊脉、开药，忙碌整日，傍晚时分，施天桐喊他，一起去山下找袁暮亭，顺便吃饭。

西岳奇道：“暮亭下山了吗？是不是有事要忙？若是如此，你们就忙自己的，不用管我，我自己可以。”

施天桐摇头，叹了口气。

西岳以为他有难言之隐，就不再追问。

鱼莲山脚下小镇名为鱼莲镇，临湖靠河，河鲜种类繁多，做法多样味道鲜美，眼下正是鱼虾肥美的季节，不少人慕名前来大快朵颐，镇上很是热闹。

这样的地方，买卖自是不少，鱼莲山手头就有几家酒楼在其中，施天桐将西岳带到其中一间，去到顶楼包厢，袁暮亭还没到，两人先坐着喝茶。

这间包厢位于三楼，窗户临街，西岳喝了两杯茶，走到窗户旁，朝下望去：“嗯……”

施天桐走过去，推开另外半边窗：“怎么了？有问题吗？”

西岳：“倒也不是……就是觉得，好像跟我从前来时，有些不同。”

施天桐：“有何不同？说来听听。”

西岳：“从前我过来，路过前面路口，偶尔会坐下歇脚，瞧见两回有人上门收银子，说是‘护银’，我四下打听过，实则是附近江湖门派变相拿钱，商户们敢怒不敢言，更不敢得罪江湖人，报官也是无用，只能忍气吞声。”

说着，他一指下方一处面摊，“我曾在那边吃面，收银子的要了二十两，差不多是老板一家人两个月收入，我气不过，暗中给那两个江湖人下药，又借着替他们诊断的机会，帮老板要了个人情，免了那笔钱。”

施天桐似乎也不惊讶，道：“你是好意，只不过治标难治本，下回，他们还是逃不过。”

西岳：“我也明白，个人能力微弱，只好管一次是一次罢。”

施天桐：“如今呢？是否有所不同？”

“我昨天到的，在此歇了一晚，发现情况好了许多。”

西岳说着又指了指不远处，“我从前过来，小孩都呆在屋中，很少出来，像这般几个孩子一起玩耍的情况，更是从未见过。”

他说着察觉异样，转头看施天桐，“你是否知道些什么？与你有关么？”

施天桐笑了笑：“是时遇。”

西岳不解。

“上次你下山后，他开始收归门派。”

施天桐简单解释一句。

西岳不懂武功，但很多年前就在外游历行医，江湖经验丰富，对施天桐所说的状况并不陌生。

所谓江湖，无论再如何“自成一派”

给自己立规矩，也是在世俗之中，且因为武人众多，弱肉强食特性尤为清晰，哪怕出身佳师承好机遇厉害，可若自身实力不足，也很难在江湖真正立足。