刘二柱说,吴家庄子上的佃户们日子都不太好过,庄子上的管事都很凶,主人家开出的条件更是苛刻,租子每年都在加,一年到头累死累活地忙碌,却只能挣个口粮,勉强糊口。
这还得说是在年景好的情况下,稍有年景不好,或者犯点什么错被罚,连吃饱肚子都成问题。
所以,家里的女子们没有一个闲着的,平时都要找些替人浆洗缝补的活,手艺好点的绣点绣品卖卖,贴补家用。
此言一出,外面的百姓哗然。
“这……吴家一向打着仁义宽厚的名号,怎么竟会如此对待佃户?”
“真是人不可貌相,不能光看表面啊。”
吴老太爷自然也不认,怒道:“我家从未如此过,定是那些管家私下盘剥,这不关我们的事。”
刘二柱看他一眼,对曹刺史道:“大人,草民不识字,读得书少,但吴家三爷在庄子上养过几条狗,他言说,他的狗比我们都要珍贵些,让我们见了他的狗绕着走。”
“草民觉得,既是打狗看主人,狗仗了主人的势,那主人就不能说不管不知,一句无关了事。”
颜如玉眼中掠过笑意,这个刘二柱,有点意思,虽说不识字没学问,但说话条理清楚,还能不着痕迹的反驳。
曹刺史也点点头:“言之有理,你接着说。”
说罢,又看一眼吴老太爷:“无关人等,本官没有问,不要插嘴!”
刘二柱继续说:“那次实在太忙,大家都怕被罚,别人庄子上年节都发些红利喜面儿,我们没法过年也就算了,总不能再被罚。”
“我们佃户中有个李大娘,年纪大了,是个苦命的,年轻轻守寡,后来儿子儿媳相继去世,就留下孙女,祖孙二人相依为命。”
“她孙女名叫莲儿,是个孝顺懂事的好闺女,还心灵手巧,绣得一手好刺绣,长得也好看。”
刘二柱叹口气:“就因为那次秋收,李大娘把她叫了去,惹出祸端来。”
接下来的事情很俗套,但也足够悲惨,让人心生痛惜。
吴家老三看到漂亮的莲儿,以让她做绣活缝制衣裳的名义,把她叫到住处,欲行不轨,莲儿吓坏了,拼死反抗,最后被吴家老三给一怒之下打死了。
尸首没有埋在庄园,但距离也不远,就在庄园后面的小树林中。
众人听得一阵唏嘘,痛骂吴家老三不是东西。
吴老太爷怒道:“你这是胡说,是诬蔑!我儿子虽然有点顽劣,但也不会做杀人的事。”
“老太爷,”刘二柱看他一眼,“我有没有诬蔑,您心里没数吗?”
刘二数向上叩首:“大人,草民之所以敢在这上面签字画押,是因为草民亲眼得见,吴家三爷行凶,老太爷命人埋尸,李大娘现在成了孤寡老人,现在几乎哭瞎双眼,一直以为莲儿是失踪,并不知道她早已死去。”
“老人家别说过年,连日子都快过不下去了,自从去年冬,都一直下不了床,要不是我们几家相互帮衬,恐怕她也早不在了。”
张明眼睛通红:“大人,草民也愿意作证,二柱所说,句句属实,那晚是和我二柱一起去找三公子,想让他多宽限几日,谁知,一去就听到有人哭,像是莲儿,我俩悄悄看,确实是莲儿无疑,二柱还想上去救莲儿,就看到三公子用秤砣把她……砸死了。”
“我们吓得不敢动,想去报官,还没走出庄子就看到老太爷来了,随后不久,就有人把莲儿的尸首拖出庄子,拉到后面埋了。”
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