第68章琼溪号
老鲁已经将船系在河边,见王恒悠悠醒转,便对他道来:“前方朝东一二里地便是港口,老汉的船行不过去,公子爷你们得自己走过去了,可千万认清这条老桥,海门第一桥。
小才惺忪着双眼,吃惊道:“咱们这一眨眼功夫就到刘家港码头了?”
“是你睡得太沉,老鲁大叔可是摇了一夜了。”说起这,王恒暗自懊恼,两个人竟然都睡死了,得亏老鲁不是坏人,出门在外,至少应该轮流休息的。
王恒登上石阶,立在老桥向东眺望,只见远方青黑之处,隐隐然猛浪若奔,似乎感受到了海潮袭来的汹涌之势。
向东再走百余步,港口的全景呈现在眼前。
刘家港始于南宋,兴于元代。
海盗出身的朱清、张瑄创开海道漕运,将它经营成繁华的海港码头。
至成祖朝三宝太监七下西洋,均于此出发。前人书中有云“番商贾客,辐凑而云集,粮艘商舶,高墙大桅,集如林木,琳宫梵宇,朱门大宅,不可胜记,四方谓之天下第一码头。”
宣德之后,下西洋宝船被废止,朝廷对海贸的政策时禁时驰,多有更张,嘉靖朝又因倭乱而海禁,刘家港便不可避免地衰落了。
此时天际一线微光,港口泊着十数艘船,其中不乏千料大船。
“听小绿姑娘说,她们要搭乘的是琼溪号客船。”王才道。
王恒道:“咱们一艘艘找,总是找得到的,你注意四周瞧瞧,兴许悦儿在哪个角落里候着我们来。”
一队卫所士兵在码头巡逻,他们见王恒二人服色丽都,举止斯文,也未上前盘查。
也许是今天即将远航,琼溪号停留在码头的正东方,方便乘客登船。
奇怪的事情发生了,整艘船静悄悄的,似乎是一条空船。
王恒与王才瞠目结舌,又将目光投入别艘船只,天色既已破晓,船上陆陆续续有水手走动漱洗,显然,只有琼溪号寂静一片。
琼溪号的舷梯垂放着,似乎不久之前还有人上下船。俩人攀上客船,这一层果然一个人影都无。
待要再往上走,王才拉了拉王恒胳膊,轻声说道:“这里邪乎着,我喊几声悦儿,再跑上一层喊,一直上甲板,没人回我,就立马下来,公子爷,你先下船,守住舷梯那里。”
王恒心领神会,道:“那你千万小心,三十六计走为上。”
少年轻盈地跃上楼梯,王恒耳边传来数声喊叫“悦儿姑娘,悦儿姑娘”,随即声音渐远,片刻之间,蹬蹬蹬有人下楼,小才蹦下舷梯,看见王恒,急忙说道:“真是一个人没有,不知发生了甚么。”
俩人漫无目的的在码头游荡,天光渐亮,早起上工的人逐渐多起来,远远传来一阵焦香松脆的烟火气,走近一看,竟是个炸油炸烩的早点摊子,摆着几张竹椅竹凳,一文钱一条油炸烩加一碗豆花,简直太公道了。
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