坦纳接过话头，他的灯型长脸异常阴郁。

&ldo;里士满政府可能会遭指控。

&rdo;他看了埃伯格一眼，埃伯格对他点了点头，表示他可以继续。

&ldo;发生了一件很不幸的事。

星期六清晨洛丽&iddot;彼得森从医院回家后显然报过警，我们从轮值的调度员那里得知，十二点四十九分，九一一接线生接到一个电话。

电脑屏幕上出现了彼得森家的数据，但电话立刻挂断了。

&rdo;

鲍尔斯对我说：&ldo;你可能还记得现场的情景，床旁有电话，电话线被人从墙上扯下。

我们的猜测是，凶手进入房子时彼得森医生醒了过来，她抓起电话拨九一一，但随即遭到凶手制止。

她家的地址已出现在电脑屏幕上，但没说任何话就断线了。

像这类的九一一电话都会转给巡警，百分之九十的情况是恶作剧，小孩子玩电话的结果。

但我们永远不能确定到底发生了什么，不知道是否打电话的人心脏病突发，或中风有生命危险。

所以按规定接线生对这种情形应优先处理，然后调度员立刻通知在街上的警力，之后会有警察赶到那一家去，至少去查一下有没有发生问题。

但那次他们没有这样做。

那个接线生把彼得森的电话列为第四优先，现在他已被暂时停职。

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坦纳插进来：&ldo;那天晚上街上出了很多事，无线电通讯非常频繁。

电话多，个别案子的优先级必然降得比平常低。

问题是，一旦优先级决定了，就不会再改变。

调度员根据他屏幕上的号码行事，除非开始着手处理，否则他不会知道案子的性质。

如果已经积压了很多第一、第二、第三优先的案子，他会先处理这些，而列入第四优先的案子可就有得等了。

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&ldo;无疑，那个接线生搞砸了，&rdo;埃伯格淡淡地说，&ldo;但我想这种情形可以理解。

&rdo;

我坐着僵硬到不能呼吸。

鲍尔斯继续用同样单调的声音说：&ldo;大约四十五分钟后，终于有辆巡逻车经过彼得森家。

那个警察说他用探照灯照房子的正面，里面一片漆黑，根据他的说法，看起来没有任何问题。

然后他接到一个处理家庭纠纷的呼叫，就开车离开了。

不久，彼得森先生回到家，发现了他太太的尸体。

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他们还在说话、解释。

他们说到在豪尔海滩和布鲁克林发生的凶杀案，由于警方没有及时赶到而造成死亡。

&ldo;在华盛顿特区和纽约市，法庭都裁决过政府没有义务为未能防范罪案发生而负责。

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&ldo;不论警察是否采取了行动，都不能改变结果。

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&ldo;但这不重要。

就算我们被指控后打赢了官司，传出这样的恶名，我们还是输了。

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