普劳蒂医师咬在口中的雪茄像根旗竿似地竖着，他蹒跚地走进来，谴责的目光落在奎因父子身上。

&ldo;早安，亲爱的小家伙，这是怎么了，我眼花了还是我又回到解剖室？干嘛阴沉沉的？&rdo;

&ldo;嗯，医师。

&rdo;警官热心地说，&ldo;结果如何？&rdo;

埃勒里则不经意地挥挥手。

这位助理法医叹了口气坐下来，伸伸他粗笨的双腿：&ldo;死于一个或不知多少人的暴力攻击。

&rdo;

&ldo;哎呀呀！

&rdo;奎因警官吼道，&ldo;别开玩笑了，说正经的，你有没有发现什么？&rdo;

&ldo;没有什么值得提的事，哪怕是一个值得提的小事也没有。

&rdo;

&ldo;嗯？&rdo;

&ldo;他有，&rdo;普劳蒂医师慢吞吞地说，&ldo;一颗小而多毛的瘤，就是俗称的痣，在他肚脐右下方两英寸之处，这是个特征，不过容我大胆地说，除非情人或是‐‐妻子，否则，它对你一点儿用处也没有。

他的生理表征显示：他是个人，性别男性，年龄大约在55岁‐‐也许60吧。

他生前体重大约是一百五十三磅，身高约是五英尺四五英寸左右。

他的胃口很好，因为他的肚子像只胀气的青蛙。

蓝灰色眼睛，已经有些灰白的暗黄色的头发‐‐里面还有……&rdo;

&ldo;胃里呢？&rdo;埃勒里说。

&ldo;啊？我还没说完，身上没有疤，没有外科手术留下来的痕迹。

皮肤光滑完整，像蛋一样。

虽然脚上有鸡眼，&rdo;普劳蒂医师若有所思地吸了口熄灭的雪茄，&ldo;毫无疑问，他死了，被直接用重物自背面撞击头骨致死，他永远不知道是什么打的他。

而奎因，我的孩子，我很高兴告诉你结果，所有可怕的试验和专业实验室里的蒸馏器里，都查不出任何证据表明他有中毒的迹象。

&rdo;

&ldo;去你的和你的蒸馏器，&rdo;奎因警官大吼道，&ldo;你到底查到什么，医师？今天大家全疯了，你就不能像个正常人一样地说话吗？就这些了吗？&rdo;

&ldo;现在，我们，&rdo;普劳蒂医师继续从容不迫地说，&ldo;回到刚才提到的胃上，年轻的奎因先生一直很关心的胃中残留物，尽管很明显死者有暴饮暴食的习惯，我们的朋友昨天却吃得很少，也排泄得很早。

在他的肠胃中什么都没有，除了‐‐现在就是你要的，我亲爱的奎因‐‐消化了一半的橘子。

&rdo;

&ldo;呃，&rdo;埃勒里莫名其妙地叹了口气，&ldo;我等的就是这个，是橘子吗？&rdo;

&ldo;我他妈的应该知道吗？当所有的东西都搅入你强健的消化系统里，胃液就开始配合着肠胃蠕动而分解……你就什么都认不出来了，年轻人……还有还有，本来我不懂，但自从你发现房间里的橘子皮时，我倾尽我福尔摩斯的神力断定是橘子没错。

因此我要向二位致敬，愿你们心想事成，好运……&rdo;

&ldo;等一下，医师，&rdo;埃勒里低声喃喃地说，奎因警官则强压住快叫他中风的怒火，&ldo;你是说房间里的橘子已经被他吃了？&rdo;

&ldo;从相对时间的角度来看吗？是的，我的朋友，谢啦。