中年矮胖子说：&ldo;谢谢！

&rdo;声音依然甜美。

他慢慢沿着走廊走到狄弗西小姐几分钟前刚刚敲过的那道门，用肥厚的拳头敲门。

房内一片寂静，半晌，传出了奥斯鲍恩先生暗哑的、不自然的声音：&ldo;请进。

&rdo;

矮胖子微笑地把门打开，奥斯鲍恩先生闭着眼睛，脸色灰白站在桌子旁；狄弗西小姐则绯红着脸颊靠门站着，右手还因刚被男性抚摸过而灼热着。

&ldo;科克先生吗？&rdo;那陌生人温和地发问。

&ldo;科克先生外出，&rdo;奥斯鲍恩先生有点儿不太情愿地说，&ldo;有什么事我可以帮忙……&rdo;

&ldo;我想我先走了。

&rdo;狄弗西小姐声音沙哑地说。

&ldo;啊，不用了。

&rdo;造访者说，&ldo;我想我可以等一下，请不要因为我而打扰你们‐‐&rdo;他看了看她的浆白制服。

&ldo;我还是先走了。

&rdo;狄弗西小姐看了看说，边走边用手抚着脸颊，门砰的一声带上。

奥斯鲍恩先生垂下头叹了一口气：&ldo;请问……有什么需要我效劳？&rdo;

&ldo;老实说，&rdo;陌生人脱下帽子，露出他那秃顶和一圈斑白头发，&ldo;我有事找科克先生，唐纳德&iddot;科克先生，我必须见他。

&rdo;

&ldo;我是科克先生的助理，詹姆斯&iddot;奥斯鲍恩，您找科克先生有什么事？&rdo;

那陌生人犹像着。

&ldo;是不是跟出版有关？&rdo;

他固执地撅起双唇：&ldo;我的事很机密，奥斯鲍恩先生。

&rdo;

奥斯鲍恩先生的眼神坚定而有力：&ldo;我向您保证，科克先生所有机密的事情都由我经手，所以这并不会泄漏任何机密……&rdo;

矮胖子无神的双眼直盯着奥斯鲍恩先生桌上的集邮册。

他突然说：&ldo;那是什么，邮票吗？&rdo;

&ldo;是的，可不可以请您‐‐&rdo;

矮胖子点着头：&ldo;好的，我等一下好了。

科克先生会很快回来吗？&rdo;

&ldo;我没法百分之百确定，不过他应该马上会回来。

&rdo;

&ldo;谢谢，如果可以……&rdo;他已经开始走向其中一张椅子。

&ldo;如果您要等，请这里走。

&rdo;奥斯鲍恩说。

他走到那两扇门的另一扇，打开门让原本黑暗的房间透进微光。

他又把右边书架上的灯打开，照亮了狄弗西小姐曾偷吃了个橘子的那间房间。

&ldo;请随意！

&rdo;奥斯鲍恩对那矮胖子说，&ldo;烟盒里有香烟及雪茄，桌上还有糖果、杂志和水果。

科克先生回来时我会立即通知您。

&rdo;