大吃一惊的是东洋化工厂方面，他们反驳：岂有此理！

在日本其它地方也有生产聚氯乙烯的工厂，为什么偏偏水潟市出现怪病？更何况从10年前就开始往海湾里排放废水，为什么直到今天才发生病患？大概是别的什么原因吧？

两种对立的看法，由于病因未查清，至今仍争论不休。

而病人一直在增加，到了四年后的1959年秋，八十名患者中已死亡三十名。

至于酿成社会问题，则是星浦小姑娘梅子死了三年以后的事。

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第一章　不知火海沿岸

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木田民平在水市内沿河边的古幡开了一所外科医院。

那年他41岁，行医已有11个年头。

木田经常骑一辆220型的摩托车出诊。

他那副眼睛凹陷、鼻翼膨大的相貌很讨人喜欢，而且性格豪爽，甚至是有些粗鲁，所以颇受患者欢迎。

水潟市还是个小镇的时候，他就受聘兼任了法医，并且和学校也有关系。

木田的名声好，人们都说他对得病人如骨肉。

然而，不论名声怎么好，毕竟是小镇医生，收入是可想而知的。

等到市里建起市立医院，工厂设立附属医院，其他各种医疗设施应有尽有时，本田的生活也就不能那么阔绰了。

木田一家四口人，妻子静枝，还有两个孩子。

正门旁边的候诊室里摆着电视机，大约20平方米的诊疗室里四壁雪白，设了一张洁净的诊床。

窗户朝南，室内一切都亮堂堂的。

写着&ldo;木田外科医院&rdo;的白底黑字的铁牌子，高高地竖在水潟川沿岸的房顶上，从古幡堤坝的对岸也能看见。

这块牌子，从奔驰在铁路干线上的车窗里、从横跨水潟川的大桥上都能望得见。

这天，木田民平到泷堂村渔民鹤藤治作的家里看病。

治作和他的儿子身患怪病。

女儿也因得了怪病，于前年春天死在医院里。

对于这种怪病，既不清楚病因，又不知道治疗方法，一旦得病，只有等死。

对他们来说，既然是非死不可，那么，与其死在医院，还不如死在自己家里。

所以，女儿一死，鹈藤治作就改变了主意，和儿子安次两个人不顾周围人们的劝阻，横下心出了医院。

这是治作对前所未闻的病魔的反抗。

可是，作为渔民，他的田地很少，而渔业又处于停顿状态，收入就只有从工厂领来的第一次补偿金和慰问金了。

妻子阿金种植的甘薯成了全家人的主食。

田间劳作的空隙，她还要护理病人。

儿子的手脚功能已完全丧失。

治作虽然也残废了，但多少还能说话，尽管踉踉跄跄，也还能走上几步。

正因为走路东倒西歪，所以才又受了伤。

10月初的一天，治作在庭院里想要去摘蜜橘，不料脚踩空了，从石墙上跌落下来，造成右肘骨折。

木田接到从派出所打来的电话，答应给治作诊治；此后，定期出诊，从未间断。

这固然是出于对怪病患者治作的怜悯，不过，木田另外还抱有某种兴趣。

那就是他很关心那些来访问怪病患者的人。

最近，连电视也报道了这种怪病的实况，报纸杂志更是大书特书。

这么一来，治作的家里来访者络绎不绝。