接下来的两年,姚兴又转而向西面发展,弘始二年(公元400年),他令征西大将军姚硕德的先头部队从南安出发,进入西秦,自己则暗中带着精锐部队为后继。乞伏乾归在与后秦的接触战中被打得大败,姚兴的军队很快控制了陇西的要地枹罕,乞伏乾归被迫向姚兴请降。
解决了西秦,姚兴又于次年继续西征,进攻凉州。当时后凉天王吕纂与堂弟吕超、吕隆发生矛盾,被吕超杀死,吕超又推吕隆为天王。这对姚兴而言是很不错的机会,凉州四国加起来的兵力,恐怕都敌不了后秦,何况后凉又出了这样的内乱。
姚硕德的军队从金城渡过黄河,经过南凉的广武,南凉君主秃发利鹿孤(秃发乌孤的弟弟,南凉第二代君主)赶紧撤回守军,给后秦军让道。后秦军队长驱直入,来到后凉国都姑臧城下。后凉军出击,死伤惨重,大败而归。西北各国全都吓坏了,李暠、秃发利鹿孤、沮渠蒙逊,一个个如惊弓之鸟,心想&ldo;我惹不起总还捧得起吧&rdo;,便各自遣使向后秦进贡称臣。
姑臧被围几个月后,吕隆被迫向后秦投降,凉州便入于后秦的控制中。并且姚兴在两年后吕隆遭到南、北凉的轮番进攻,几无立身之地时,将吕隆的部族迁入长安,从事实上灭亡了后凉。至于南、北、西这三个凉国的君主,也各自接受了姚兴给他们封的官爵,成为后秦的属国。
至此,后秦据有了整个关西地区,势力达到全盛。姚兴又把在凉州修行多年的天竺高僧鸠摩罗什迎到长安,拜为国师,请他说法,并集结了一批僧人大量翻译佛经,兴建寺院。这一时期也成为关中地区佛学发展的重要时期。
事情若一直这么顺利地发展,则后秦可能成为前秦之后北方又一个强国,然而姚兴没这么幸运,他很快就在一个叫柴壁(今山西襄汾西南)的小地方吃了败仗,对手是曾让慕容鲜卑人吃尽了苦头的拓跋北魏。
姚兴本来并不急于与北魏为敌,他的初衷是与北魏联姻。拓跋珪答应迎娶姚兴的女儿,又忽然变卦,另立皇后,姚兴面子上显然很挂不住,更何况当时他正春风得意,岂能容得拓跋珪如此无礼。
于是,姚兴在弘始四年(公元402年)派姚平率四万步骑兵进攻北魏,自己亲自为后继。拓跋珪则命部将长孙肥等率骑兵六万为前锋,也亲率大军随后。(从双方后来参战的人数来看,实际上差不多,北魏的骑兵还稍强些。可以肯定的是,姚兴发动这场战争的目的与进攻西秦、后凉不同,本意大致是教训一下北魏(他也知道北魏当时的势头不错,一时也灭不掉)。然而即便如此,人数也实在可怜,统帅的作战意图又不够明确,直接导致全军上下信心不足,最终失败。)
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十 后秦盛极而衰(2)
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双方经过几次接触战,姚平被魏军围困在柴壁。姚兴闻讯,急率四万多士卒前往救援,这本有望扭转战局,姚兴却在蒲阪(今山西永济西)忽然怯场,裹足不前。拓跋珪抢到先手,率三万步骑兵迎击姚兴援军,秦军战败,一气后撤了四十多里,在汾水西岸扎营。
姚平坚守三个多月,矢尽粮绝,决定乘着夜色从西南方向突围。姚兴这时的表现,可谓拙劣,他只知在汾水西岸摆下阵势,让将士们高举着火把,呐喊着呼应。那年头没发明手机,真是坏事儿:一边是希望友军奋力突围,一边则以为援军能够前来接应,两边都能看到对方,却只在那里大呼大叫,做不了一点实事。
到头来姚平还是没能冲出重围,悲壮地率领部将投水自杀,剩下的军队面对魏军,全部束手就擒。姚兴坐视自己军队惨败,其内心的苦痛,可以想见,然而这痛苦却是他自己一手造成的。姚兴诸多方面都做得比姚苌好,唯有面对挫折的勇气和信心,远不如屡败屡战的姚苌。这种眼睁睁看着自己失败的痛苦,对姚兴而言才刚刚开始,随着勇气和信心的一点点丧失,他终于眼睁睁地看着一个前景不错的后秦在他手中一点点衰下去,垮下去。
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十一 后燕的结局(1)
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如第七章所说,公元396年至398年间的那场燕魏大战,以北魏拓跋珪在中原&ldo;大捞一笔&rdo;告终。慕容垂时代的关东七州之地(严格的说是五个多些),被拓跋铁骑冲击得所剩无几。五世纪的头十年里,关东的局面基本上是北魏和二燕的对峙,这两个燕国,在公元407年之前是南燕和&ldo;中兴&rdo;的后燕,之后是南燕和北燕。慕容家族在更替了最后四个皇帝和天王后,终于在公元410年和这个称号彻底说拜拜。&ldo;老子英雄儿好汉&rdo;,这句话形容北魏的头三代君主还可以,形容燕国的末代君主们,用&ldo;老子英雄儿混蛋&rdo;较合适。慕容垂手握幽、平、冀、并、青、兖、徐七州,独霸关东,何其威武;到了二燕时代,两个燕国加起来勉强可算拥有三州之地,后、北燕拥有平州(今辽宁东部)和幽州的东部(今辽宁西部及河北东北部),南燕拥有青州和兖、徐两州北面的极小部分。由于被北魏占据了冀州,两个燕国只能隔海相望,而且也没望上几年。
拓跋珪于皇始三年(公元398年)击败后燕之后,把都城从偏远的盛乐内迁到平城,然后在当年十二月宣布他不再做王,而是皇帝。燕国的两个君主,慕容盛和慕容德也都各自称帝,以示彼此独立。慕容盛的称帝,在拓跋珪之前三个月;慕容德,则在拓跋珪之后六个月。
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