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“王尔德吗?”
我问。
福尔摩斯有趣地瞥了我一眼:“我想莱斯泰德指的是史文朋,那位文人长得并不比你更胖,华生。”
“乔瑞生下来的时候是个死胎,”
莱斯泰德说,“足有一分钟之久毫不动弹,全身发紫。
医生就宣布他已死亡,在他那畸形的身上盖了一块白布。
赫尔夫人忽地鼓起勇气坐起来,揭开那块白布,把婴儿的小腿放过身旁的一盆热水里,小家伙一下子就哇哇地哭起来了。”
莱斯泰德扑哧一笑,点燃一支小雪茄,接着说:“赫尔勋爵认为正是这一烫造成了孩子的罗圈腿。
他有时喝醉了就拿老婆出气,说她不该多此一举,乔瑞这样子活着,还不如当初死掉好。
他有时说乔瑞是个长着螃蟹腿和鱼脸的怪物。”
福尔摩斯对此没做出什么反应,只夸赞莱斯泰德在这么短暂的时间里竟知道了如此多的情况,真是了不起。
我呢,作为一名医生,却觉得这件怪事颇值得怀疑。
“这就是为什么我猜想你会对此案发生兴趣的缘由,亲爱的福尔摩斯先生。
他们用不着逼问便都抢着说话,因为给压制不准说话的时间已经太久了。
此外,那份新立的遗嘱不见了!”
“不见了!”
我惊呼道。
福尔摩斯却没吭声,脑子里还在琢磨那个残废儿子乔瑞。
“那他长得丑吗?”
他问道。
“不能说漂亮,不过也并不像我见过的某些人那样丑。
他爹有点儿不服气,因为乔瑞……”
“因为乔瑞是唯一不需要他爹钱财的孩子,而是独自闯荡天下,对不对?”
福尔摩斯替他说了。
莱斯泰德瞪大眼睛:“见鬼!
这你怎么知道?”
“因为赫尔勋爵总在嘲笑乔瑞的生理缺陷,这个儿子便想方设法摆脱他的控制。
我料想老头子有点儿惧怕这个罗圈腿的儿子咧。
乔瑞是怎样摆脱牢笼的?”
“我不是说过他会画画儿吗?”
“嗯,倒也不赖。”
“赫尔宅邸大厅里挂着的乔瑞的几幅画可以证实,他是个蛮不错的画家。
我并非说他很了不起,不过他绘的爹妈兄弟肖像那么逼真,以至于几年之后我首次见到新发明的彩色照片时,顿时就回想起1899年11月那个阴雨天的下午。
他爹的那幅画像恐怕是最出色的。
乔瑞画得十分狠毒,画布上似乎飘浮出一股墓地阴风,叫人看了不禁毛骨悚然。
乔瑞也许长得像史文朋,可他爹那幅肖像却叫我想起王尔德虚构的那个人物——那个近乎不朽的酒色之徒道林。
格雷。
乔瑞画油画画得很慢,可是素描速写却很快;每星期六下午,他从海德公园回来总能挣到20多英镑。”