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1943年11月初,节节胜利的苏联红军又发动了基辅会战。
基辅是由德军第4装甲军团负责防御的。
曼施坦因从11月5日各军团报来的战况看,南方集团军现有的兵力无论如何是守不住基辅的。
于是曼施坦因于11月7日飞往希特勒在东普鲁士的大本营请求援兵。
希特勒老生长谈,仍然是命令坚守那一套。
这一套曼施坦因在斯大林格勒战役时就有所领教。
希特勒这次的理由是:&ldo;为了保证这里的锰矿石,保证德国的战时经济,同时也不让苏军获得克里米亚当作轰炸罗马尼亚的基地,即使冒像斯大林格勒那样的危险也在所不惜。
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希特勒拍着胸脯保证,说他自己准备承担由此而产生的一切后果。
为了鼓起曼施坦因的信心,希特勒同时答应给南方集团军再增加几个党卫军师的兵力,但曼施坦因并不太相信这些师的战斗力。
在几天之内,守卫在基辅一线的德军第4装甲军团的情况是每况愈下。
名义上,它虽然有11个步兵师,但几乎每一个师都只剩下相当于一个团的兵力,自然不是强大苏军的对手。
苏军用于基辅方向的部队,仅足额的步兵师就有17‐20个,另外还有坦克军3个、骑兵军1个。
经过一番苦战,德军终于被从基辅城赶了出去,苏军占领了基辅城之后,又向前推进了约30英里。
迫不得已,11月中旬,曼施坦因只好让新编成的德军第25装甲师加入战斗。
初次出战,这个新编的师就出了大洋相,该师的师长在率领搜索营赶往前线时,与苏军前卫部队遭遇,一经交手即受到了严重的损失,该师的师长当即阵亡,不仅没能完成作战任务,而且使这些第一次在东线参加战斗的新编师,在心理上受到了严重的挫折。
基辅到底是没有守住。
希特勒怒气冲冲地撤换了第4装甲军团司令霍斯上将,尽管曼施坦因一再为他说情,申明丢失基辅并非霍斯指挥失误之过。
&ldo;霍斯上将最近几年来已经操劳过度,应该让他休息一下。
&rdo;希特勒对部下这样解释把霍斯上将编入预备役的理由,&ldo;等霍斯将军略事休息之后,我将把他调往西战场,仍然任军团司令之职。
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曼施坦因对霍斯上将的去职深感遗憾。
接替霍斯为第4装甲军团司令之职的是一位前奥地利的军官,劳斯将军,他在曼施坦因的集团军中曾连续出任第6装甲师和第11军团的指挥官,也是颇能打仗的。