&ldo;没见过。&rdo;
&ldo;我不需要你这么快回答。先想五分钟再说。&rdo;
&ldo;没用的。我跟他讨论杂志的时候,他又没去过20世纪。&rdo;
&ldo;拜托了,孩子。用用你的脑子。把库珀送回20世纪,已经引发了一次现实的修改。既然变革并未发生,说明它不是一次无法撤销的修改。不过这件事情还是会引发一点微量变革,在推算过程中通常标记为小写的c。就在库珀被送到20世纪的瞬间,某期特定杂志上就该出现那则广告。在你翻到那本杂志的那一页,看到那则广告的时候,你所在的现实也会经历一次微量变革,因为在上一个现实中,你翻到那一页的时候,并没有那则广告的存在。你理解吗?&rdo;
哈伦又被绕晕了。忒塞尔总能在时空逻辑的迷宫中轻而易举地直取捷径,跨越所谓&ldo;时空悖论&rdo;,哈伦可不行。他摇摇头说:&ldo;我想不起来任何这类的事。&rdo;
&ldo;好吧,那你把这类资料都存在什么地方?&rdo;
&ldo;我在二层有一间特别图书室,用库珀的权限开的。&rdo;
&ldo;很好,&rdo;忒塞尔说,&ldo;我们过去看看。走吧!&rdo;
在图书室里,哈伦眼看着忒塞尔目光扫过那些古老书册,并抽了一本下来。那些书册太古老了,易碎的纸张只能通过一些特殊手段保护才能流传至今,而现在却在忒塞尔粗手粗脚的翻动下哗哗作响。
哈伦不禁抽搐了一下。要是在别的时候,他早就命令忒塞尔放下他的宝贝书册,不管对方是高级计算师还是什么。
老头子扫过那些褶皱的页面,无声地试读了几个古老的单词。&ldo;这就是语言学家们老说的英语,对吗?&rdo;他戳着一页,问道。
&ldo;是,英语。&rdo;哈伦低声咕哝。
忒塞尔放回书册。&ldo;又重又笨。&rdo;
哈伦耸耸肩。确切地说,永恒时空建立以来的大多数世纪,记录资料都用胶卷。极少数的年代里采用了分子记录仪。不过,纸质印刷的确是闻所未闻的东西。
他说:&ldo;书籍不像胶卷,不需要那么多技术含量。&rdo;
忒塞尔蹭着自己的脸颊。&ldo;好吧,我们能开始了吗?&rdo;
他从书架上又抽出一本,随便翻开,聚精会神地开始研究,看起来有些怪异。
哈伦想,这家伙以为乱枪打鸟也能行吗?
说不定他猜对了老头子的心思。当忒塞尔抬起头,碰上哈伦审视的目光,不由得红了脸,把书插了回去。
哈伦拿出1925世纪的第一本杂志,开始一页页翻动。翻书的时候,只有他的右手和眼睛在动,身体其他部分则姿势固定,一动不动。
好像过了一万年之后,哈伦站起身,咕哝了一声,换了另一本杂志。要是在往常的时候,他该去休息一下,喝杯咖啡、吃个三明治或者干点其他什么。
哈伦闷声闷气地说:&ldo;你不用在这里干等。&rdo;
忒塞尔说:&ldo;我妨碍到你了吗?&rdo;
&ldo;没有。&rdo;
&ldo;那我就等着吧。&rdo;忒塞尔低声说。从始至终,他都在书架间游荡,无助地看着一排排书脊。有好几次,烟头燃尽烧到他的手指,他都没发觉。
第一个物理日结束了。
当晚他们睡得很少,质量也不高。第二天早上,在翻阅两册杂志的空隙时间,忒塞尔慢吞吞地咂着最后一口咖啡说道:&ldo;从前我曾想过,为什么我没有放弃计算师的职位,就在我犯下……你懂的。&rdo;
哈伦点点头。
&ldo;我真的快放弃了,&rdo;老头子继续说,&ldo;真的。有好几个物理月的时间,我一直都沉浸在悔恨当中,绝望地祈求变革不要降临到我头上。我天天叨念,都快发疯了。我甚至开始怀疑变革这种行为的正当性。可笑吧,这种愚蠢的情绪居然会一直影响着你。
&ldo;你了解原始时代的历史,哈伦。你知道那时候是什么样的。那个年代的现实只有一个,只会遵循着最大的几率盲目演进。如果最大几率现实中包含一次瘟疫,或者几十个世纪的奴隶制度,或者科技的崩溃,或者甚至一次‐‐一次‐‐让我们想想,什么才是最可怕的‐‐甚至一次核战争,如果科技水平达到的话,那么这些可怕的事就会真的发生。没有什么办法可以阻止。
&ldo;但如果有了永恒时空的存在,那些事就不会发生。从28世纪以后,那样的事情再也没有发生过。时间之神啊,我们已经成功地大幅提升了现实的幸福度,使其达到原始时代人们无法想象的水平;如果没有永恒时空的帮助,人类想自然实现这种程度的幸福生活,可能性几乎为零。&rdo;
哈伦羞愧地想,他到底想干什么?让我的心理负担更重?我已经在尽力补救了。
忒塞尔说:&ldo;如果我们失去了现在这个机会,那么永恒时空就会消失,甚至可能从全部现实中都消失。而人类历史会单线演进,不管走了哪条路径,最终的结局都殊途同归,走向核战争和人类的毁灭。&rdo;
哈伦说:&ldo;我最好开始查下一本。&rdo;
再一次休息的时候,忒塞尔无助地说:&ldo;看起来你的工作量真的很大。有没有什么比较快的办法?&rdo;
哈伦说:&ldo;只要你能找到办法,我都能干。我自己看来,唯一的办法就是一页页翻过去,每一栏都看一眼。我怎么才能加快速度呢?&rdo;
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