&ldo;来到1846年，镇上的人见过了不少，也思考了很多。

失踪人口实在太多，星期日集会的狂乱宣教有些过分，恶魔礁的流言传得沸沸扬扬。

这里面大概也有我的一份功劳，因为我把我在屋顶上看见的事情告诉了市政委员莫雷。

一天夜里，有一帮人跟着奥贝德的人去了恶魔礁，我听见两艘渔船之间响起了枪声。

第二天，奥贝德和另外三十二个人被关进监狱，所有人都在讨论镇上打算用什么罪名控告他们。

天哪……真希望有人的眼光能长远一点……两个星期以后，足足两个星期，没有任何祭品被扔进大海……&rdo;

扎多克显露出惊恐和疲惫的迹象，我让他沉默片刻稍作休息，自己担心地看了一眼手表。

潮水已经调转方向，此刻正越涨越高，波浪的声音似乎惊醒了他。

涨潮让我颇为高兴，因为在高水位之下，鱼腥味或许就没这么浓烈了。

我再次凑近老人，聆听他的低声述说。

&ldo;那个可怕的夜晚……我看见了它们……我在屋顶上……它们成群结队……蜂拥而至……爬上恶魔礁，顺着海港涌入马努克赛特河……上帝啊，那天夜里在印斯茅斯的街道上都发生了什么……它们敲我们家的门，但老爸不肯开门……他带着火枪从厨房窗户爬出去，找莫雷委员看看他能做什么……尸体和垂死的人堆积成山……枪声和尖叫声……老广场、镇广场和新堂绿地，到处都是喊叫声……监狱的大门被撞开……公告……叛乱……外地人来发现我们少了很多人，宣称是一场瘟疫……除了奥贝德和那些怪物的支持者，剩下的人若是不保持沉默就被消灭……再也没听见过我老爸的消息……&rdo;

老人大口喘息，汗出如浆。

他抓住我肩膀的手更用力了。

&ldo;第二天早晨，镇子清扫一空‐‐但还是留下了痕迹……奥贝德开始掌权，说一切都会改变……异类将在集会时间和我们一起礼拜，我们要腾出一些房屋供客人使用……它们想和我们混血，就像以前和南海岛民那样，他根本不想阻拦它们。

太出格了，奥贝德……他在这件事上完全是个疯子。

他说它们带给我们渔汛和财宝，因此有权得到它们渴求的东西……

&ldo;表面上情况没有任何变化，但假如我们知道好歹，就应该远离外地来的陌生人。

我们被迫立下&lso;大衮之誓&rso;，后来有些人还立了第二誓和第三誓。

特别愿意帮忙的人会得到特别的奖赏‐‐黄金之类的东西‐‐反抗毫无意义，因为水底下有它们数以百万计的同族。

它们并不想离开深海，抹掉全人类，但假如迫不得已，它们会为此做出许多事情。

我们不像南海岛民那样拥有能消灭它们的古老符文，而南海岛民绝对不会公开他们的秘密。

&ldo;假如它们需要，我们必须提供足量的祭品、血腥的玩物和镇内的居所，这样它们就不会来滋扰我们了。