一切准备就绪，上午11点，我们一行七人带着大功率电子探照灯和挖掘工具走进下层地窖，然后从房间里锁上了地窖的大门。

尼格尔曼跟着我们，因为研究人员都认为它的应激反应不容忽视，而且我们也希望有只猫陪在身边，免得在黑暗中遇到成群结队的啮齿类害兽。

我们只是短暂地看了几眼罗马时代的铭文和陌生的祭坛图案，因为有三位学者已经见过它们，其他人也很熟悉这些特征。

我们将注意力主要放在巨大的中央祭坛上，不到一个小时，威廉&iddot;布林顿爵士就找到办法让它向后翘起，运用我不熟悉的某种配重机制保持平衡。

若不是早就做好准备，出现在眼前的恐怖景象足以吓得我们手足无措。

拼花地板上打开一个近乎正方的洞口，底下的石阶磨损得非常厉害，中间部分已经近乎于一道坡面，骇人地堆积着人类或类人生物的骨头。

有一些骨架还没散开，呈现出惊恐万状的姿势，啮齿类动物啃噬的痕迹随处可见。

从头骨可以推断出，这些生物是患有严重呆小症的低能人类或原始的半猿动物。

遍布骸骨的恐怖石阶之上，是一条向下的拱形通道，似乎是从山岩中开凿出来的，一股气流从中徐徐送出。

那不是封闭地窖突然打开时涌出的恶臭气流，而是带着一丝新鲜气息的凉爽微风。

我们没有犹豫太久，便颤抖着开始在石阶上清理道路。

威廉爵士仔细研究通道的墙壁，得出一个怪异的结论：根据凿痕的方向来看，通道是从下而上开凿出来的。

现在我必须非常谨慎，再三斟酌我的用词。

在被老鼠啃咬的骸骨中走下几级台阶后，我们发现前方有亮光。

不是捉摸不定的磷光，而是从外面透进来的阳光，只可能来自俯瞰荒谷的峭壁上不为人知的缝隙。

没有人注意到这些缝隙也不足为奇，因为山谷里完全无人居住，悬崖高耸、向外突出，只有乘坐航空器才有可能看清峭壁的立面。

又走了几级台阶，眼前的景象夺走了我们的呼吸能力。

心灵学调查员桑顿当场昏厥，倒在身旁同样头晕目眩的伙伴的怀里。

诺里斯红润丰满的面颊变得苍白而松弛，口齿不清地连声惊呼。

我记得自己遮住双眼，不是猛然吸气就是从齿间挤出&ldo;嘶嘶&rdo;的声音。

我背后的男人，队伍中唯一比我年长的学者，沙哑地喊出一声了无新意的&ldo;上帝啊&rdo;。

我从来没听见过这么沙哑的声音。

在七位有教养的绅士之中，只有威廉&iddot;布林顿爵士保持住了镇定。

更加值得敬佩的是队伍由他带领，因此首先目睹这一幕景象的就是他。

这个微光映照、洞顶极高的洞窟，延伸到视线有可能容纳的范围之外。