先是开荒种地，帮助群众耕种和收藏。

但是，不久很多地方又出现军民争荒地的矛盾。

罗荣桓得知此事后，就找山东军区司令部管理科长何敬之商量。

何敬之提议到海边去开盐田，罗荣桓当即表示同意，并亲自参加了盐场的规划、建设和后来的晒盐劳动。

为了提高经济效益，军区直属队组织了一支运输队，把自己生产的食盐运到边沿区去卖，来回100多里路，每一头牲口驮的盐可以赚30余元。

后来，罗荣桓又指示机关开展多种经营，这样，机关又成立了生产大队，下设3个生产队、2个油坊、1个酱园，还开办了供销店。

当时的买卖做得还不算小，他们把山东根据地出产的花生油、豆油，有时远销到上海等地，换回根据地军民需要的药品、纱布、火柴、布匹等生活物资，甚至还可以换回军需用品。

为了发展根据地的经济，山东八路军甚至把当时在抗大华中分校工作的著名经济学家薛暮桥，留在山东帮助工作。

1942年，返回延安的薛暮桥经过山东，在山东停留了3个月，后来中共中央来电催他回延安。

罗荣桓就一面复电中央，要求将薛暮桥留下，一面征求薛的意见。

后来，薛暮桥认识到山东经济工作的重要性，就留了下来。

另外，八路军还开了金矿，在根据地内发行自己的货币（即抗币，山东称为北海币），以加强自己的经济实力。

通过自力更生，到1944年，山东八路军的生活有了很大的改善。

当年，罗荣桓在给中央的电报中说：

&ldo;部队在生产初步发展的基础上，一般主力机关每日可以吃到5钱油盐，1斤多菜，每月1斤多肉。

并能补助牙刷、牙粉、黄烟等日用品，今年上半年，由于生产盈余，每人解决衬衣1套，体力亦渐增强。

&rdo;

八路军自己动手，战胜生活困难，不但顺利地渡过了难关，而且也减轻了根据地群众的负担，赢得了人民的支持。

&ldo;你还我干部&rdo;

从根本上讲，部队的战斗力由两部分组成：一是人，二是武器。

其中人是最重要的，而那些经过多次作战锻炼的人则更为重要。

他们有丰富的实战经验，有较好的心理素质，还有那种在作战中能随机应变的本领。

这些人是部队的宝贵财富。

长征结束时，红军只剩3万多人，但后来却不断壮大，战斗力仍没有减弱，其中一个重要原因，就是八路军保留了相当一批红军骨干。

在抗日战争那种艰苦环境中，这些骨干却是越来越少，少也是正常的，打仗哪有不死人的？但有些却是可以避免的，这关键是一个战术问题。

抗战以来，115师有一些指挥员习惯于10年内战中那种猛冲猛打的战术。

在与优良装备的日军作战时，有时伤亡过大。

1941年2月7日，教导2旅副旅长，人称&ldo;张疯子&rdo;的张仁初带着一个团，在郯马地区奉命出击时，在重坊附近与从新安镇（今新沂县城）出来&ldo;扫荡&rdo;的数百名日伪军相遇。

敌人在密集的炮火掩护下，向八路军实施进攻。

张仁初跨上战马，举起枪高喊：&ldo;共产党员跟我来！

&rdo;战士们跟着他勇猛地拼刺刀，给了敌人以沉重打击。

但是八路军的伤亡也很严重，特别是许多长征过来的老战士和干部都牺牲了。