当德军已被削弱到显而易见的程度时，苏军最高统帅部改变了原来的计划，转入反攻。

反攻采用的样式是从两翼进行钳形包围，而不是由朱可夫的西方方面军进行正面进攻。

苏军这一次新的反攻，正面宽达六百英里，参战部队不下十六个集团军。

苏军将在德军突出阵地的两端发动进攻以歼灭德中央集团军群：科涅夫的加里宁方面军从加里宁和托尔若克地区向斯摩棱斯克方向发起突击；而朱可夫西方方面军的左翼与已紧逼古德里安的由切列维钦科指挥的新改编的布良斯克方面军一起从南面走一条弧线向北推进，即从斯大林诺哥尔斯克到苏希尼契，然后再向维亚兹马和斯摩棱斯克推进。

库罗奇金的西北方面军奉命在科涅夫的西面实施辅助性的但更为深远的突击。

这一突击是从迭米扬斯克-奥斯塔什科夫地区发起，概略地沿着中央集团军群和北方集团军群的分界线向前发展。

整个反攻的意图是用左右两路大军（右路为两支军队）将德军包围在几乎是从莫斯科到斯摩棱斯克纵深大约为二百英里的口袋之中。

与此同时，在莫斯科地区的西方方面军的右翼将继续向西进逼，尽量牵制德军，防止德军撤退。

莫斯科十分乐观，政治局也确信首都已转危为安，故于12月15日命令中央委员会和主要政府机关从古比雪夫迁回。

同一天，德军正处于危险的时刻，希特勒又推翻了勃劳希契的决定。

他禁止任何撤退，并于12月16日命令德军必须在自己的阵地上进行殊死抵抗，即使在两翼或后方出现敌人也不准后退。

忍气吞声、疲劳不堪的勃劳希契，这时竟被元首贬为草包。

他已濒临精神崩溃，于是被一脚踢开，打发退休。

他的退休对希特勒和纳粹党来说正合时宜，因为这意味着罗斯托夫和莫斯科城下的失败完全是勃劳希契的责任。

然而，对德国的盟国来说，勃劳希契退休的消息却不是一个愉快的意外。

谁也无法肯定希特勒坚持在莫斯科以西死守阵地是否正确。

在敌人强大压力下撤退，特别是在冬季那种可怕的条件下撤退，很容易转化为溃逃，最后以中央集团军群的覆灭告终。

但是可以肯定，元首考虑的主要不是这一军事因素，而是威望和局势的稳定。

很多德军指挥官，很可能是大多数，都认为希特勒命令原地不动是正确的，可以使德国避免一次重大失败。

但另一方面，也有充分理由认为，应该在最有利的时刻与苏军脱离接触，并尽快撤退，丢弃不能行动的火炮和车辆，即使一直退到维亚兹马和斯摩棱斯克也未尝不可。

守不住防线或是不能成功地与敌脱离接触和撤退势必演变成溃退战，那是一种代价高昂而危险的作战行动，后来果然出现了这样的局面。

中央集团军群尽管拼死防守，也坚持不了几天，在其后的五个星期里被迫到处后退，其后退的幅度在一百至二百英里之间。

大批火炮和车辆丢失了。

冬天的严寒，而不是战斗，造成了非常严重的伤亡。

对于德军来说，此时人员的损失比装备的损失更难以承受。

包克的战线呈弧形，这无形之中加长了战线。

既然德国陆军总部和中央集团军群都没有任何预备队迎击苏军的反攻，只有迟守一条较短的防线才可能抽出一些预备队。

另外还有一条更为有力的论据说明德军必须尽快地进行战略撤退。