12月8日元首勉为其难地同意放弃攻势，并下达了第39号指令，这项指令把攻势失败的原因归于&ldo;严冬出乎意料地提前降临&rdo;。

从此以后，德军在东线的处境是极其危险的。

连续几个月德军处于守势，有时撤退，为避开大灾大难而挣扎着。

苏军的反攻并不是12月6日德军攻势停止时才开始的，而是在这之前几个星期里就一直在不断增强了。

苏军于10月下旬就已开始集结部队。

11月间，梅列茨科夫集群、列宁格勒方面军和铁木辛哥的西南方面军奉命转入反攻，以减轻德军对莫斯科的压力，并使德军不能从翼侧抽调兵力增援中央集团军群。

陆军元帅李勃看到对莫斯科的进攻失败，连他自己的部队也遭到苏军的猛烈进攻，也很焦急，终于在11月8日说服希特勒同意从提赫文撤退。

李勃想向西南撤退大约二十英里，而元首却仍然坚持要使通往提赫文的公路和铁路处于火炮的射程之内。

在离莫斯科再近一点的地方，科涅夫的加里宁方面军从11月27日开始进攻德军的翼侧。

将近11月底的时候，朱可夫的整个西方方面军逐步取得了主动权，他的主要突击力量是新到达的v&iddot;i&iddot;库兹涅佐夫的第1突击集团军和位于莫斯科以北的弗拉索夫的第20集团军。

此外，戈利科夫的第10集团军和大大加强了的博尔金的第50集团军也在中部发起了猛攻。

在南部，铁木辛哥的西南方面军的翼侧对德军第2集团军和第2装甲集团军的压力也增加了。

元首一听说德军在罗斯托夫遭到失败就大发雷霆。

他接受了伦斯德特的辞呈，任命赖歇瑙接替伦斯德特的职务。

他与他的副官施蒙特一起飞到马里乌波尔去见他党内的老朋友‐‐党卫军近卫师师长泽普&iddot;迪特里希，想听一听他所希望听的所谓真实情况。

结果他大失所望，因为党卫军也认为若是他们留在前方阵地，也难以生还。

希特勒就这样怀着失望的心情回来了。

为此他没有生泽普&iddot;迪特里希的气，却怨恨他以前的朋友和支持者赖歇瑙。

出人意外的是，赖歇瑙因为批评了勃劳希契和伦斯德特而使希特勒感到不快。

下一个受害者将是总司令勃劳希契。

据凯特尔说，尽管希特勒竭力不让手下的人看出来，但事实上很久以来他已认识到在军事上德国不久将要遭到重大失败，现正在寻找替罪羊。

但有更多的证据表明希特勒相信他的高级指挥官缺乏克服各种困难的热忱、意志、甚至才智。

有些人的过错就更严重：他们开始怀疑元首的直觉和天才。

这些人已被列入黑名单，准备干掉。

从12月初开始，勃劳希契的处境越来越困难，由于形势的压力和希特勒的暴戾，他病倒了。

12月15日，他视察中央集团军群回来，情绪很沮丧，因为他看不出有什么办法能使部队摆脱所处的困境。

一个时期以来，元首对陆军总部总是抱着一种轻蔑的态度。

在撤销伦斯德特的职务和任命新司令官的问题上，希特勒甚至连总司令的意见都没有征询。

12月16日，他派他的副官施蒙特到中央集团军群了解情况。

包克对施蒙特说，元首必须从两者择其一：他可以重新向莫斯科发动进攻，这样做就得冒使自己的部队彻底崩溃的风险；他也可以继续进行防御。

如果他选择防御，应当记住，不论是在现在的阵地上还是在后方，都还没有构筑任何防御工事。