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据《史记&iddot;楚世家》载,公元前519年(楚平王十年),楚、吴还为两国边境民间女(小童)&ldo;争桑&rdo;而动用军队,相互攻打,足见在江淮一带,楚国的种桑养蚕业,亦得到普遍发展。
至于其他农副业,上述《庄子》所记的&ldo;圃畦&rdo;,就是指的种植蔬菜果木一类的园圃,可见楚国农副业和经济作物,也有很大的发展。
二、手工业
随着农业的发展,楚国手工业也取得了长足的进步,主要体现在青铜器铸造业、冶铁业、丝织业和木漆器业等部门。
楚国青铜业的发展,是随着楚人的南下东进取得的。
继熊渠对外扩展后,楚武文成穆庄诸代,南入江汉,北争中原,东拓江淮,师夏师夷越,兼收并蓄,在青铜器冶炼铸造、造型与纹饰等方面,均有重大创造,形成了自己的风格。
今湖北大冶的铜绿山,是楚国产铜的主要基地。
根据考古发掘资料和有关专家研究,该铜矿实行地下开采,采取了竖井、斜井、平巷和盲井相结合的方法。
为保证安全,矿井中设置了矿井支架,下铺设木制水槽,以防塌崩堵塞和积水带来的危害。
采掘工具主要有铜斧和竹、木、石质的生产工具。
矿石取出后,即就地筑炉冶炼。
炉为竖式,包括炉基、炉缸和炉身三部分。
炉渣由于就地处理,故现在遗留有大量的铜渣。
经化验,铜渣含铜量为007,足见炼铜技术水平是很高的。
楚国在这里炼出红铜后,运到郢都等地铸造成不同类型的青铜器。
目前出土的春秋时期的楚青铜器,数量多,出土地方遍及湖北、河南、湖南等地。
1978年至1979年,在河南淅川下寺楚墓出土的青铜器达4百余件,还有在其他地方出土的楚青铜器,为我们了解楚青铜器铸造工艺、器型和文饰等方面提供了实证。
在铸造工艺上,楚人已掌握了分铸焊接法、铸镶法和失蜡法。
所谓分铸焊接,即把器身和附件分别铸成,然后用铜、锡作焊剂把两者焊接起来。
所谓铸镶,即因纹饰复杂,需先修整,置于铜器铸型内,然后合模浇入铜液铸成。
所谓失蜡,即先做成蜡模,雕缕纹样或器物形状后,再在蜡模的外表涂以泥浆(土、炭等混合物),硬化后形成铸型,然后加热熔去蜡模,便可铸器。
春秋中后期楚国掌握的这些铸造工艺,在当时是很先进的,从世界范围来看,也是第一流的(张正明《楚文化史》。
)春秋时期楚国出土的青铜器,主要有礼器、乐器、兵器、生活用具和生产工具等。
和中原各国一样,礼器最多的是鼎。
楚国的鼎,由于其形态特殊,考古界学者称之为楚式鼎,有于鼎([鼎于])、&ldo;升鼎([鼎升)、罐形鼎([氵俗]兴)等。
其他礼器和生活用器有簋、盏、敦、壶、缶等。
乐器主要是编钟,包括甬钟、钮钟、钟。
淅川下寺楚墓出土的编钟共52件。
楚人尚武,故楚青铜兵器数量多,制作亦精,有戈、矛、戟、剑、钺、匕首、镞等。
楚国铜器纹饰大致和中原各国相同,但在表现手法上更加细致柔美,具有自己的特点。
纹饰主要有蟠螭纹、蟠虺纹、龙凤纹、窃曲纹、兽面纹(饕餮纹)、云雷纹、鸟纹、圆涡纹等。
随着治铜技术的提高,春秋中晚期,楚国也掌握了冶铁技术。