赢绵下狱,朝廷立时下旨擒拿摄政王一班党羽,凡往日与其略有沾亲带故的,皆不能幸免,京城菜市口一月之内斩下两百四十二颗头颅,直杀得血流成河,人人变色,那发配充军,发入官媒的更不在少数。朝中上下,为之一清。
那一众阁老又与赢绵定下十四条大罪,然而量刑之上却难合上意。众臣以为,赢绵虽罪大恶极,终究曾为摄政王之尊,又征伐本初立下汗马功劳,却不宜重刑加身。奈何皇帝恨他入骨,定要将其剐而后快,终独排众议,将其定了个凌迟之刑。
这日傍晚时分,天牢之内,赢绵独坐牢中,望着墙上一灯如豆,默然无语。
少顷,只听甬道之中一阵裙子拖地之声由远及近,又一人道:“你们且下去罢,听吩咐行事。”这人嗓音尖细,倒似是个太监。
赢绵眉毛微挑,却纹丝不动。
一阵脚步声响起,牢中的看守尽退了出去,却听一女子低声道:“你也去罢,事毕我自然喊你。”那人低低应了一声,便也去了。
待人走了个罄尽,赢绵才开口淡淡说道:“不知太后娘娘贵人脚踏贱地儿,却有何贵干?”
来人立在牢外,将帷帽取下,赫然便是当朝太后萧清婉。
萧清婉望着他背影,低声说道:“我来送你。”赢绵冷哼了一声,说道:“你儿子后日就要将我千刀万剐,你也算称心如意了。”萧清婉沉声道:“你跋扈多年,满朝文武早已容你不下,皇帝又恨你入骨,我……救不得你。”赢绵便问道:“那你恨我么?”萧清婉垂首无语,良久低低道:“我不知道。”赢绵却猛然回首,起身大步行至牢边,长臂一捞,将她紧紧揽住,低声切齿道:“但是我恨你!若非你诈死,我岂会落入你们的圈套!你……我一见那信上说你死了,我便再想不到旁的,心里好似拧成了结,只想进宫来瞧。任凭旁人如何劝说,只是听不进……”他话至此处,忽然住了,只是将萧清婉死死揽在怀中,俯首望着她的脸。只见她桃脸杏腮,目横秋波,依稀好似还是当年那个为他绣手帕子的丫头,不觉轻轻问道:“咱们到底为何会走到今天这个地步?”萧清婉亦语带哽咽,低声说道:“若非你步步紧逼,我又何尝愿意这样?”
赢绵凝视了片时,又道:“倘或你当初并无入宫……”萧清婉摇头道:“然而并没什么倘若。”赢绵长叹一声,撒开了手。正欲出言,萧清婉却忽然伸手握住了他的。他微微一怔,萧清婉却已放开了手。
赢绵只顿了顿,便背过身去,说道:“去罢,保重。”
萧清婉鼻中微酸,仰头长吸了口气,便即戴了帷帽,抬步离去。
当夜子时,赢绵于牢中毒发身亡。
皇帝闻讯,虽震怒非常,却已是无法可施。因赢绵身犯谋逆重罪,不得归葬皇陵,便于城郊择了一处地方,草草下葬。又因太后有嘱,称此案牵累无穷,杀孽太重,赢绵又到底曾有功于社稷,便不曾为难其后人,令其姬妾胡氏并其子照旧住于摄政王旧日府邸,而那周氏却早于日前暴病而亡了。
同年七月,皇帝赢缊大婚,迎娶李敏,册其为后。大婚后五日,皇帝临朝,掌印亲政。
时日匆匆,春花秋月,夏荷冬雪,转眼已是四个春秋。这四年里,赢缊当政,天下大治,海晏河清,宣朝国内,一派歌舞升平之景。
这日一早,天气清和,宸太妃来慈宁宫与太后少坐片时,闲话一二,寿康宫那边因有人来请,她便又起身去了。
待送走了宸太妃,萧清婉便独个儿在炕上歪着出神。穆秋兰看着宫人收拾了茶盘,上来笑道:“娘娘想什么呢?今儿天气好,不如出去走走。”萧清婉便道:“展眼贞丫头和慧丫头也大了,要替她们择婿了,放眼朝里倒没见合适的子弟,姐姐心里焦急呢。”穆秋兰笑道:“这是两位娘娘的眼界高,觉着谁也配不上公主,这还是太妃娘娘的两位。若是临到将来咱们东阳议亲的时候,太后娘娘还不知要怎么挑呢。”萧清婉笑了笑,说道:“早间叫她们收的露水,总要澄上三遍才能用,你说与她们。如今这些丫头,只是粗心,一句不到跟前,就丢三落四的。”穆秋兰道:“那冬梅姑娘还好。”萧清婉说道:“总是不及明月、青莺她们在的时候。”因问道:“青莺可有信儿来?她嫁的人家,也不知待她好不好。”穆秋兰笑道:“娘娘就爱操心这些事儿,今儿一早宫外便有信送来,因太妃娘娘过来,奴婢一时不及与娘娘看。明月生了个大胖小子,在家与娘娘磕头呢,说是全托了娘娘的洪福。青莺嫁过去的人家,公婆待她很好,小两口也得意的紧。”
萧清婉笑了笑,说道:“她们也算服侍了我一场,总要替她们寻个好归宿,就只可惜了绛紫。”说着便不语了。穆秋兰见太后微有神伤,倒也不好多言。半晌,萧清婉忽又问道:“这几日见敏儿来请安,神色间总是不大对,待说不说的,那眉头又只管蹙着,问又问不出,到底出了些什么事?”穆秋兰笑道:“娘娘倒是瞧得分明。还能有些什么事呢,娘娘如今只管颐养天年就是了。正该享福的时候,又要操心起来。”萧清婉摇头道:“敏儿的性子,同她母亲很有些相似。凡事只爱藏心里,不愿同人说,又是个心高气盛的,人前不肯示弱。这般下去,一口气堵在心里,越发的拧了。若是寻常,哀家也不管这些闲事。然而她同皇帝成亲至如今也要四年了,好容易那肚子才见着消息,宫里到如今也还没个皇子,可容不得半点闪失的。”说着,想了一回,因笑道:“莫不是那左萤之又生事了?”
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