“啪！”

一条长鞭裹挟着凌厉的劲风抽在了他的背上，在原本开了花的背上又添了一道深深的血痕。

他“唔”

地一声，向前趴在地上，整张小脸白的似纸一般，周身抖如筛糠。

过了过会儿，他又倔强地跪直了身体。

眼见下一鞭子闻风而来，一道白色的人影飞扑了上去，从后面护住他，冲身后挥鞭之人大喊：“爹，你别打了，再打下去，阿棠会死的！”

那年，他八岁，与隔壁崔家大郎起了口角，崔大郎骂他是有娘生没娘养的孩子，他一怒之下揍了崔大郎一顿。

之后崔大郎便找了几个跟班在河边拦住了他，想把他摁在河里喝水。

他挣扎着反抗，那崔大郎一个不防，腿脚没站稳，就自己跌进河里去了。

那一幕，刚好被他从边疆回来的父亲褚照看了个正着。

崔大郎被救起来后，反口就向褚照诬告他想杀他。

褚照横眉怒对：“死了也总比他去杀人强。”

褚穆勋护着他辩解道：“爹，我相信阿棠，他绝对不会推崔大郎入水的，”

“是我亲眼所见，还能有假，让开！”

褚穆勋威胁地向下挥了一鞭，鞭子打在地板上发出炮竹爆炸似的响声。

褚穆勋急地扭头催他：“阿棠，你快说啊，快跟爹解释，崔大郎不是你推下水的。”

他咬着牙挤出一句话来：“我已经说过，不是我，是他不信！”

压抑的声音在发抖，因为背上疼，更是因为心里疼。

“你还敢狡辩，看我今天不打死你！”

褚照认定是他在撒谎，扬起鞭子就往他身上抽去。

褚穆勋将他紧紧护在怀里，生生替他受了一鞭。

“爹，阿棠已经挨了十几鞭了，他还小，再罚下去他真的会死的，爹，阿娘肯定不愿意看见阿棠受这样的苦。”

“……”

褚照握紧住鞭子，抬头看了一眼上面刻有‘亡妻薛婉之灵位’的牌位，沉默了。

多么可笑，他的父亲不信他，却要搬出他死去的娘才肯让他手下留情。

他不由得冷笑着冲父亲大喊：“我做什么你都不满意，我说什么你都不信，是不是只要我死了，你就满意了！”

“你！”

“噗——”

喉管里克制已久的腥甜再也压不下去了，他一头往前面栽了去。

心里想着：就这样死了也好，反正他活着也没人在乎。

褚晏垂在身侧的双手骤然攥成了铁拳，他闭上眼睛，将脑海里挥之不去的画面慢慢压了下去。

半晌后，他睁眼，黑漆漆的双眼紧紧地盯着宋茹甄。

“可以吗？”

他这话问的莫名其妙，宋茹甄不明所以，下意识问：“可以什么？”