富国强兵是贯穿熙丰新法的主线，但元丰之政颇异于熙宁。

神宗主持元丰改制以后，明显将重点放在改革官制、整顿军事上。

元丰改制，广义指元丰年间在神宗主持下的各种改革，狭义则仅指元丰年间推行的职官制度改革。

宋代职官制度十分复杂紊乱，元丰改制前尤其如此。

宋太祖立国，在建设新官制的同时，并没有全部取消旧官制，许多前代的官名职位都保存了下来。

新旧杂厕，名实混淆，机构重叠，职能不专，也就成为北宋官制的普遍现象。

尽管三省、六部、二十四司都有正式官员，譬如户部尚书，若没有特旨，他就不能管理户部的事务，而只是按户部尚书这个级别领取俸禄和享受待遇。

这种官职系统称为&ldo;寄禄官&rdo;，简称&ldo;官&rdo;。

至于在各省、部、司担任实际职务的职事官，宋代称为差遣。

即以户部为例，其实际职能由三司承担，三司使才是当时相当于户部尚书的实职差遣。

除了寄禄官和差遣官，宋代中央和地方的部分官员还带有三馆、秘阁的馆阁帖职，除北宋前期部分带帖职的中央官员兼有馆阁实务外，大部分只是荣誉性的职衔，通称&ldo;帖职&rdo;，也称&ldo;职名&rdo;，简称&ldo;职&rdo;，这样就构成了宋代官制的官、职、差遣三大系统。

在熙宁新政中，神宗深感官僚机器官员的冗杂和效能的低下，为了减少冗官、省并机构、明确职责、提高效率，他主持了元丰官制改革。

大体从熙宁末年起，宋神宗下令以《唐六典》为蓝本，着手研究官制改革的具体方案。

元丰三年，颁布《寄禄新格》，开始执行文臣京朝官的寄禄官新官阶。

元丰五年，新颁三省以下中央机构的组织法规和《官品令》。

元丰官制改革主要体现在两方面。

第一，以阶易官，减少等第。

神宗在改官制诏书里规定：所有仅领空名的寄禄官全部废罢，更换以相应的阶官，作为领取俸禄的级别标准。

新的阶官共二十五阶，比旧寄禄官省减了十七阶。

新官品仍分九品，每品分正、从，共十八阶，比旧官品减省了十二阶。

以后官员升迁与俸禄都按《寄禄新格》和新《官品令》办理。

第二，三省六部，循名责实。

元丰改制前，三省六部的主要职能都已转移分割到其它机构，其长官也只是寄禄官，三省六部制徒有虚名。