景德元年（1004年），圣相李沆去世，真宗立即把另一位&ldo;潜邸旧臣&rdo;毕士安提拔为参知政事，并许诺将拜他为相，还问他谁可与他共居相位。

士安说：&ldo;寇准忠义兼备，善断大事，己所不如。

&rdo;以寇准的资历才干，真宗早该让他入相的，但真宗似乎不喜欢他&ldo;好刚使气&rdo;的个性，才久久未用。

他又对士安说及这点，士安说：&ldo;忘身殉国，秉道嫉邪，往往不被流俗所喜欢。

现在边患严重，正应该用寇准这样的人。

&rdo;时隔一月，真宗颁布了两人并相的任命。

九月，辽圣宗与承天太后率二十万大军再次南下，但进展并不顺利。

宋河北诸城都奉命全力守城，辽军连攻数城，皆未得手，便绕道攻打瀛州（今河北河间）。

承天太后亲擂战鼓，指挥攻城，都被宋军以大石巨木击退，辽军死者达三万余人，伤者更多。

在遭到重挫后，承天太后鉴于辽军并不擅长攻打坚城，立即做出正确的决策，放弃瀛州，采取迂回穿插的战略，直趋开封，威逼宋廷。

辽军攻占祁州（今河北安国）等地，不久就绕过重镇大名府，大军兵临澶州（今河南濮阳）北城下，令北宋朝廷措手不及。

北宋朝廷早在九月中旬就接到辽军南侵的边报，宋真宗表示要再次亲征，与辽军在河北一决胜负，询问宰执何时出发为宜。

毕士安出于稳妥的考虑，认为如要亲征，也不必到最前线，只要到澶州即可；但澶州小郡，御驾和大军不宜长时间驻守当地，以晚去为宜。

枢密使王继英也持这一看法。

寇准则提议，军队都在前方，早去可以鼓舞军心。

真宗听从了毕士安和王继英的意见。

敌骑南下的消息不断传来，朝臣都人心惶惶。

参知政事王钦若是江南人，建议真宗逃往金陵（今江苏南京）；签署枢密院事陈尧叟是四川人，建议真宗避难成都。

真宗征询寇准的意见，寇准问谁出此二策，真宗让他只断可否，而不问其谁。

寇准回答：&ldo;将献策之人斩首祭旗，然后北伐。

倘若采用二策，则人心崩溃，敌骑深入，天下岂能保有？&rdo;

真宗感到大名府一旦陷落，河朔即将不保，准备派一重臣前往镇守，寇准提名王钦若。

召见之时，王钦若还没说话，寇准就说：&ldo;现在不是臣子辞难之日，参政当体此意！

&rdo;王钦若没法再推辞，只得出判大名府监都部署（宋代凡是担任过宰执而出知州府，都称为判，以示位尊权重）。

告急的边报一日数次不断送到京城，寇准有意扣下，等积到相当数量，才一次转呈给真宗。

真宗见如许边报全是告急的，便问宰相该怎么办。

寇准认为只有立即御驾亲征，毕士安也同意马上动身。

十一月二十日（1005年1月3日），真宗车驾从开封出发，由李继隆和石保吉担任驾前排阵使。