但承天太后与韩德让共掌朝政称得上是黄金拍档，这一时期也是辽朝历史上最辉煌的年代。

就以边境防务而言，承天太后在圣宗即位当年，就任命耶律休哥为燕京留守，允许他便宜行事，总令南面的军务。

史称耶律休哥在这一期间&ldo;劝农桑，修武备，边境大治&rdo;。

他不仅是一代名将，也是有眼光的政治家，对宋朝的进犯早有防备。

因而宋太宗在对外征战时机的选择上，是绝对错误的。

雍熙北伐是宋太宗亲自指挥的，这次他没有亲征，而是用阵图遥控指挥。

阵图是宋代猜防武将，实行&ldo;将从中御&rdo;政策的产物。

宋太祖是宋代皇帝中唯一的天才军事家，他用将&ldo;专而不疑&rdo;，只在命将出师前作简要的指示和告诫。

太宗的韬略远不能与乃兄相比，却自以为是军事天才，对武将的猜忌防范之心十分强烈，为了&ldo;将从中御&rdo;，就预先设计好阵图交给出征的将帅，让他们不折不扣执行。

太宗、真宗两朝阵图最为盛行，但也是对辽战争一败再败的年代。

战争形势瞬息万变，在当时通讯条件下根本不可能及时反馈进行调整，阵图的荒谬可想而知。

且看太宗这次的战略部署：东路以曹彬为主帅，米信为副，率领宋军主力两军同行，出雄州（今河北雄县），以缓慢行军的战术，张大声势，向辽南京进发，以牵制辽军主力；中路以田重进为统帅，出飞狐口（今河北涞源）；西路以潘美为主帅，杨业为副，出雁门关（今山西代县北），攻取关外诸州，再与中路军会合，然后挥师东进，从北面与东路军夹攻南京。

这一战略的不足在于：一是三路大军过于分散，不能及时有效的进行配合；二是东路主力等待时机的时间过长，容易出现不测之变。

结局果然如此。

三路大军一开始进展都很顺利。

中路军攻占了灵丘（今属山西）、蔚州（今山西蔚县）。

西路军更是连克寰（今山西朔县东北）、朔（今山西朔县）、云（今山西大同）、应（今山西应县）等州。

东路军攻占了岐沟关（今河北涞水东）、涿州等地，耶律休哥仍坚守南京，避免与宋军正面交锋，同时派轻骑深入敌后，截断其粮道。

辽圣宗与承天太后接到耶律休哥的求援消息，立即征调诸部兵增援南京，统一归休哥指挥，以抗击宋军东路主力。

母子俩亲率大军南下，驻兵涿州东北，等待各路援军到达，以便决战。

曹彬在三月进占涿州以后，与耶律休哥的军队相持在涿水之北，十余天后，终因粮草不济，退守雄州以便就粮。

太宗听到这一消息，大惊失色，即派使者指使他向米信军集结，养精蓄锐等待中西路军的会师。

而这时中西路军屡战获胜的捷报不断传来，东路将士纷纷要求出战，以便为北征主力争回点面子。

曹彬只得率军与米信军会合，再度进攻涿州。

因休哥以轻骑不断夜袭单兵落伍者，曹彬命部队排成方阵行进，一边行军，一边在两边挖掘壕堑，以防敌骑侵袭，将士疲惫不堪，从雄州到涿州仅百余里路，竟走了二十来天。