太祖死于开宝九年（976年）十月二十日。

十九日晚上，天气陡变，雪霰骤降。

太祖命召光义入大内，酌酒对饮，宦官、宫嫔都退下了。

远远的只见烛影下，光义时或离席，有所谦让退避的样子。

饮罢，漏鼓三更，殿外积雪数寸。

忽见太祖手持柱斧击地，大声对光义说：&ldo;好做，好做！

&rdo;便解带就寝，鼻息如雷。

次辰四更，太祖暴死。

宋皇后命内侍都知王继恩召赵德芳。

王继恩自以为太祖素来打算传位给光义，竟敢不宣德芳，竟赴开封府赵晋王光义。

只见长于医术的左押衙程德玄坐在府门口，便问其缘故。

德玄说：&ldo;二更时分，有人叫门说晋王召，出门却不见人影。

如此情况，先后三次。

我恐怕晋王真有病，所以赶来。

&rdo;

继恩感到怪异，便告以宫中大事，共同入见光义。

光义大惊，犹豫不行，声称要与家人商议，继恩催促道：&ldo;时间一长，将为他人所有了。

&rdo;三人便踏着大雪，步行入宫。

继恩欲让光义在直庐等待，自己好去通报。

德玄说：&ldo;直接进去，何待之有？&rdo;三人俱至寝殿。

宋皇后听到继恩的声音，便问：&ldo;德芳来了吗？&rdo;继恩说：&ldo;晋王到了。

&rdo;宋皇后见到光义，不禁愕然失色，马上改口喊官家，说：&ldo;我们母子性命都交给官家了。

&rdo;光义边落泪边回答：&ldo;共保富贵，别怕别怕。

&rdo;第二天，光义就即了皇帝位，是为宋太宗。

烛影斧声下太祖的猝死和太宗的继位，其内幕究竟如何，这是千古难解之谜。

以上叙述，出自《续湘山野录》和《涑水记闻》，后者出自北宋史家司马光之手，他可不是一个热衷小道的史家。

南宋史家李焘订正了王继恩（原作王继隆）和程德玄（原作贾德玄）的姓名出入，把这两条记载编入他考证严谨的北宋编年史《续资治通鉴长编》。

越是难解之谜，越是引起人们的兴趣。

自元代以后直至上世纪末，史家对这一疑案始终众说纷纭，莫衷一是。

一派认为，太宗即位并不存在篡弑之事；另一派认为，太宗怀有阴谋，做过手脚，至于其阴谋程度又有各种不同意见。

那么，事实究竟可能是怎样呢？

其一，太祖显然属于非正常死亡。

太祖在席上对光义连说&ldo;好做&rdo;，可有两种截然不同的理解。

一为&ldo;好好做&rdo;，一为反语&ldo;你做的好事&rdo;，李焘改成&ldo;好为之&rdo;，只有前者之义，并不妥当。