最后宁茯苓选了花豹,让楚元攸自己去找许大夫。小猫头鹰盘旋在楚元攸的头顶上笑得很大声。
庆功宴上当然少不了花豹的一席之地。主桌上,宁茯苓身边就是花豹的席位。山寨的兄弟们对此习以为常,援军士兵和许多村民都是头一次见到这样的场面,震惊的、害怕的、好奇的……什么反应都有。不过一顿酒席下来,便也无人再大惊小怪。
“……可惜这次没能抓到郑老五,还是让他跑了。”钟晋不无遗憾地说,“这人心肠恶毒,这次又吃了大亏,不抓到他始终是个极大的隐患。”
杨广桢道:“还有这次跟你们起冲突的那个小石头山寨,吃了亏、折损了人手、丢了面子,难保不会来找你们报仇。”
宁茯苓左手揉着花豹手感优良的皮毛,微微一笑:“杨兄弟,你不是该说‘我们’吗?你不陪着你家‘主子’落草了?”
杨广桢一脸尴尬:“这个……我自然是要留下,不过……”
“你要先送援军回去复命?”宁茯苓问。
杨广桢看向楚元攸:“柳大人的意思是,如果主子没有什么吩咐,完事之后便早些回去。主子你看……”
酒桌另一端的郭四小声问张大毛:“这个叫军师为主子的人,是哪儿冒出来的?军师到底什么来头,从哪里搬来这些救兵啊?”
张大毛严肃地说:“军师可是京城大户人家的少爷,家里可有钱呢。这些士兵都是他自己家里养着的!”
郭四愈发大惑不解:“那他为什么回来?回来跟我们一起当山贼?”
张大毛的目光飘向紧挨着宁茯苓右手边的楚元攸:“是啊,他为什么回来呢……”
心里却在默默叹气——看来二当家的应该没戏了。虽说寨主不见得嫌贫爱富、看上军师的身份,但两人之间的气氛已经没有二当家争取的余地了……
楚元攸把杨广桢的问题直接抛给了宁茯苓:“茯苓,你觉得呢?要他们马上回去,还是继续留下帮忙?”
宁茯苓正要回答,一道小黑影忽然闪电般奔过来,一头扎进她怀里“喵喵”地叫。宁茯苓低头一看,认出是许大夫家的小黑猫茯苓。
“哎呀茯苓,是你呀?你从家里跑出来的?”
小猫“喵喵”叫着蹭她,不满地抱怨:“你回来都不来看我,过分!吃酒席也不叫我,更过分!”
宁茯苓撸着猫笑:“抱歉抱歉,是我不好,没去找你玩。不过你溜出来,许大夫不知道吧?把地黄一个人留在家里?”
“那只傻狗也来了。”小黑猫撇撇嘴,“在后边。”
花豹忽然从一旁伸过爪子,轻轻拍了拍猫。猫顿时全身炸毛,警惕地瞪着花豹。宁茯苓听到花豹跟自己说:“把那小东西给我帮你看着。你不是还在谈正事么?”
宁茯苓笑着向花豹道谢,双手抱起小黑猫放到了花豹身上:“茯苓乖,先跟豹爷玩一会吧?你们之前只见过一次,还没好好打过招呼吧?”
黑猫高声叫了起来,被花豹按着脖子拉到面前,一大一小两只猫科动物开始用猫科的方式交流。宁茯苓饶有兴味地看了片刻,重又转向楚元攸。
“五百人太多了。他们自带的军粮也吃得差不多了,继续留在这里,会给陆家庄带来很大的负担。而且,我并不打算乘胜追击去攻打小石头山寨。我们现在没有这个实力,我也没有什么‘剿匪’的义务,你说是吧?”
楚元攸点头:“剿匪本来就只是个说辞。那就让他们明天动身回去?”
宁茯苓想了想:“能留下一百人、延后十天半个月再回去吗?我们山寨重建、整修需要人手,可是你看……”
两人不约而同环顾一番,大石头山寨剩下的人、包括他们自己在内,只有二十二个了。有的人在偷袭当晚被杀,也有人逃散,还有极少数投降的。
“确实需要人手啊……”楚元攸继续小声道,“为什么不把那些俘虏留下来干活?”
“俘虏留下来,我不放心。”宁茯苓叹气,“再说俘虏那么多,我们自己人这么少,如何管束?山寨现在的条件比之前还差,我看就算招募他们入伙,他们大概也不愿意,总会想着回他们自己山寨。”
她看向楚元攸:“要杀他们,我是做不到的。放走的话,这场仗不是白打了?干脆交给援军带回郡城,让郡守和柳大人发落。官府不就是应该干这个的么?”
楚元攸忙不迭点头:“对对,确实如此。”
“不过这种山贼被抓,通常会如何处罚?”宁茯苓追问,“不是匪首、不是罪大恶极的话,罪不至死吧?”
楚元攸温和地笑了:“就知道你心肠好,见不得滥杀。放心吧,匪首已经死了,小喽啰通常会罚做两年劳役。刚好郡城的灾后重建也需要劳力,让他们服役偿罪再合适不过。”
宁茯苓终于感到满意。楚元攸便将两人商议的结果告知杨广桢,让后者全权安排。
两人头对头小声商议时,其他人都自顾自地相互交谈,刻意不去打扰。唯有钟晋看向宁茯苓的目光中流露出难以掩饰的失落,落在了坐在他身旁的婓红云眼中。
“啪”的一声,钟晋感到肩膀被重重拍了一下,扭头见婓红云端起酒碗:“再来干一杯,二当家的。今后就是一家人了,还有很多需要仰仗之处。”
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