此后百多年，靖国朝政主要以养民息兵为主，十二州互通有无，渐成一国之势，州城之分淡去不少。

可惜好景不长，后继帝王渐渐抛了祖先勤俭之风，贪图享乐而不思进取，罔顾百姓朝政混乱。

上行下效，派驻各州城的官员贪腐之风盛行，搜刮民脂民膏不遗余力，抽税明目繁多花样百出。

又加各州城税制变动频繁，随意更改，百姓不满之心愈重。

三十四年前靖炀帝即位后，朝政不但未有改善，反而愈加黑暗混乱。

靖炀帝专宠伶人侯萧，每逢侯萧诞辰之时，连王公大臣都得向其敬贺。

侯萧为人专横霸道，言语刻薄，为各州城将官所恶。

安平三年，纪州刺史明尚言被污冒犯靖炀帝而被杀，其族人皆被流放漠北。

安平五年，适逢夏季暴雨时节，各地山洪塌方灾害不断，尤以娄、禹二州境况最糟。

洪涝之后便是蝗灾，庄稼颗粒无收，百姓食草啃树，难得一顿温饱。

然而朝廷征收的田税却一分不少，被逼卖儿鬻女者不计其数。

禹州风阴山一朝风起，义民揭竿求生，短短两日便连克胡里、罗库两城，诛贪官开粮仓，大快人心。

一时间，天下各地效仿者如林中星火，昼夜更替，纷纷然十二州遍地都是义旗飘飞。

可叹的是，靖炀帝却仍是每日笙歌夜舞醉生梦死。

靖炀帝幼弟肃宁王请命出兵扫荡义军以靖国势，肃宁王自幼娴习兵法，傲岸不群，大军到处，各地义军闻风而逃。

安平七年，明家三子明展翼于烨州起事，联合纪州、梁州及凭州西部南宫世家之力，以迅雷不及掩耳之势，在短短三天间便攻下凭州，生擒恰巧出城田猎的靖炀帝和侯萧等人。

其时肃宁王仍陷禹州，鞭长莫及，待他快马赶回之时，靖炀帝已被斩首于中鸿城外。

闻此噩耗，肃宁王仰天泣血，誓言不杀明展翼绝不二生。

此后双方争战达七年之久，终以肃宁王不甚误中流箭身亡而息战。

其谋臣奉肃宁王长子为主，与明展翼议和。

其子时年不过九岁，但眉宇锋锐已有乃父风范。

双方议定，肃宁王一派退居墨江以南，互不相犯。

战事告定，明展翼专心稳定各州政事，并于次年建国称帝，改国号为&ldo;耀&rdo;，国姓为&ldo;明&rdo;，以火为德，定都纪州中部华韵城，称为&ldo;北烈皇朝&rdo;。

年号&ldo;定元&rdo;，现如今正是定元十九年。

&ldo;金刀镖局总局设在华韵城内，建局十一年，在其他各州都设有分局。

若不是有天子御笔亲书，哪有如此广的走镖范围？&rdo;齐楚道。

叶曼青一听倒有了兴趣：&ldo;这金刀镖局来头很大？皇帝怎么会给他们写牌匾？&rdo;十二州都有势力分布？她还记得况风华说的&ldo;各州官府不能越界办案&rdo;，如果真是这样，那这金刀镖局在某些程度上甚至比官府还靠得住。

木怀彦道：&ldo;据说金刀镖局总镖头郝震阳年少时曾同当年的明家三公子相交甚深。

当年初出江湖的郝震阳凭一把银环金刀挑上纪、凭两州的胡门十八盘众人，经过三日三夜的浴血拼杀，虽将胡门十八盘搅得个七零八落，但郝震阳也身受重伤，几番遇险。

幸亏遇上出游回乡的明三公子，才算得救。

后明家遭难，郝震阳也曾联络江湖义士相与救助。

&rdo;

&ldo;没想到灵灵家的背景这么强啊！

&rdo;叶曼青不由慨叹。

齐楚忽地冷哼一声，叶曼青斜眼看过去：&ldo;又怎么了？怨气这么重？&rdo;

&ldo;哼！

本少爷只是想到某人一路上提都没提过那什么&lso;弱女子遭绑架&rso;的事！

&rdo;

叶曼青表情一僵，却见木怀彦静静垂眸端起茶水啜饮，她这才恍然，从刚才起木怀彦就几乎没有正眼瞧过她。

&ldo;这个……那个……我、我忘记了……&rdo;总不能她见人就讲吧？再说那个魏老三都跑了，她就算想请他们去救人也没线索呀！