过了半天，墨索里尼眼皮微抬，像是自语道：&ldo;看来，应该把任务交给那些希望提升一级的人去做，而格拉齐亚尼唯一关心的是如何保持他的元帅地位。

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格拉齐亚尼不禁起了一身鸡皮疙瘩，说实在的，他可不愿冒降级或被编入非现役的风险。

不过，元帅还是振作精神进行最后的努力：&ldo;我恳请领袖再宽限一个月的时间。

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墨素里尼像是没听见他的请求，果断地打断他：&ldo;我下达最后命令：限你在两天之内发动进攻埃及的战斗，不管那个&lso;海狮&rso;计划实行不实行，否则，就撤换你！

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就这样，在独裁者的横加干涉下，在司令官极不情愿的情况下，9月13日，意大利驻利比亚军队开始了拖延已久的行动。

在对英军空无一人的边境哨所进行了一阵猛烈轰击之后，意大利第10集团军的4个师和一队坦克隆隆开进埃及。

他们乱哄哄地拥挤成一团，以一天12英里的缓慢速度向前推进。

英军聚集在他们尘土飞扬的两翼，时不时地出击骚扰一下，然后消失得无影无踪。

第4天，格拉齐亚尼在西迪巴拉尼停止前进，此地距离马特鲁的英军还有80英里。

他将部队分散置于半圆形的防御营地内，开始修筑从边境延伸过去的碎石路，输水管道，并储蓄物资。

他还在西迪巴拉尼公路一侧树立了一座纪念碑，纪念意大利军队的光荣战绩‐‐突入埃及60英里。

做完这一切之后，意军便呆在那片占地50英里的营地内，不肯再挪动半步，奥康纳早已布置好天罗地网，等待意军的到来。

格拉齐亚尼元帅却执意建立一块坚固基地，按兵不动，令英军大为失望。

中东司令部遂决定主动发起进攻，打乱入侵意军，将其逐出埃及。

奥康纳的司令部位于马特爵港以东挨着一条公路的巴加什沙丘上，公路一端通向大海，另一端是部队司令部的机场。

司令部的条件比在耶路撒冷时简朴，但很舒适。

办公室修建在沙丘下面，设有良好的防弹设施。

这里还有两个美丽的港湾可供游泳。

但此时此刻，西部沙漠部队的军官们无心赏景游玩，他们聚集在地下作战室里讨论着作战计划的可行性。

屋内烟雾腾腾，作战军官七嘴八舌地发表着见解，唯有奥康纳一言未发。

他手里不停地摆弄着一只铅笔，眼睛死盯着桌上的沙漠地图，旁边放着中东英军总司令韦维尔将军发来的命令威尔逊和奥康纳准备进攻的指示，内容很简单：&ldo;实施一次为期5天的袭击。

进攻意大利军队两翼；踏上海岸公路，向南发展进攻。

&rdo;说心里话，奥康纳对韦维尔的作战计划实在不敢恭维。

从地图上看，这条公路很明显，但是，通向敌军阵地以南的地形坑洼不平，不适合坦克行进。

此外，他也不想按韦维尔将军的建议分散使用兵力，因为这样一来，将很难进行部队间的协调。