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第19章（第1页）

凯诺与湄立同时转身注视我。

「什么桂蕊怎么办?」凯诺问，好像装笨‐‐这可不像他。

「假如桂蕊与我想订婚，那怎么办。」

「你年纪太小了!」母亲脱口道。但讲出来，才发觉着了自己的道。

父亲静立了一会儿，才说：「特诺和我曾经谈起这件事。」他一字一句说得坚决凝重：「桂蕊具有出色的血统，她的天赋也很强大。她母亲希望她与寇迪世系贝曦世家的安伦订婚，以维持纯正的血统。只是，目前还没明确的决定。但，欧睿，足莫这女孩具有我们的血统。这件事对我、对我们族人都相当重要，所以是我们不能抛弃的机会。现在，足莫世系是我们的邻居了，而成为亲家，是迈向友谊的一个途径。」

「我们与乐得世系一直都是朋友啊。」我坚持立场。

「我没有轻看这一点。」凯诺站在那儿，盯着杯盘狼籍的餐桌，对自己所讲的各项决断，也还拿不定主意。「这件事，暂时搁着吧，」他终于说。「足莫也许根本没那个意思。他是个忽热忽冷的人。等五月去他们那里，就会比较清楚利害得失。说不定我误会他的意思了。」

「他是个粗人，但好像有心示好。」湄立说。「粗人」这种字眼，不管她对谁使用，都算严厉，那意味她非常不喜欢阿格。但是，如果不信任人家‐‐那并非她的天性‐‐又会使她很不舒服。在没有善意当中看出善意，是母亲的创造本领，我们很常碰到那种情形。所以，家中与她同工、为她工作的人，都甘心乐意;最阴郁的农民与她谈话，都十足热忱;口风紧的年长女农奴，都把她当姐妹，放心倾吐伤心事。

我等不及要去见桂蕊，告诉她即将出访的事。我们等候阿格到来这段期间，我一直被关在家里，不过，只要完成分内工作，我其实可以随心所欲外出。所以，第二天下午，我告诉母亲，我要骑马去乐得世系。她清澈的双眼注视着我，我脸都红了，但她没说什么。我问父亲可不可以骑那匹小红马。跟他说话时，我感到一份不寻常的自信。父亲已经看过我展现我们血统的天赋了，也听到我像个未来的新郎倌那样说话，所以，当他同意让我骑那匹小红马，而且也没有提醒别让羊群受到马匹惊吓，或是马儿跑过后，要带他散散步，我一点都不意外。假如我还是个十三岁的小男孩，而不是十三岁的男人，他一定会提醒我的。

第七章

我出发时，与所有男人一样，脑袋装满大小事，于是也就感觉自己重要了起来。布蓝提这匹小公马步伐轻快恰人。到了开阔的长草坡，他更有如小鸟飞翔般流畅地慢跑起来。他不理会注视他的牛只，只留意自己的脚步是否完美，仿佛他也晓得要尊敬我新获得的力量。我们抵达乐得世系的石屋时，他仍然小跑着，我对他和对我自己都感到十分满意。有个女孩跑进屋内告诉桂蕊我来了，我牵着布蓝提在庭院绕行，好让他缓和下来。他是这么高骏的一匹马，与他同行的人也会自觉尊荣高贵、风度翩翩。我像孔雀般昂首濶步，桂蕊欣喜地穿越庭院跑向我们。那匹小公马当然对她的天赋有所反应：他很感兴趣地注视桂蕊，双耳前倾，向她靠近一步，头部稍微前弯，好让自己的前额贴近桂蕊的前额。桂蕊优雅大方地接受布兰提的行礼，抚摸他的头饰，轻轻向他的鼻孔吹气，并且用她所谓的「动物语」温柔对他说话。至于我，她倒没对我说什么，但笑容灿烂。

「等他凉下来，我们去瀑布那边。」我说。所以，我们把布蓝提牵到马厩，安置在其中一个棚间，给他一点干草和一把燕麦，桂蕊与我就出发往峡谷去了。从设置磨坊车的小溪往上约一哩远的地方，两条支流在一个狭窄的深色裂口汇合，然后经过高高低低的石头堆，最后流进一个深池中。奔流不歇的瀑布带来一股持续的凉风，野生杜鹃花和黑柳木组合而成的灌木丛迎风摇摆。灌木丛里，有只总是隐身的小鸟在唱三音歌。较低的那个池子边，有只黑鶫筑巢而居。我们到了那里，先涉水，然后弯腰走进瀑布底下，接着攀岩、游泳、攀爬、喊叫，最后手脚并用爬到一个高高突起于日光下的宽平岩架。我们在那上面伸展四肢，让阳光晒干身子。那天是早春，还不是很暖和，溪水冰凉，但我们宛如水獭，并不真觉得冷。

我们没有帮那个岩架取名字，但我们多年来都在这儿聊天。

我们躺了一会儿，沐浴在阳光下大口喘气。我心里装满了要讲的事情，所以很快我就开始说了：「足莫世系的阿格领主昨天来拜访我们。」我告诉桂蕊。

「我见过他一次。」桂蕊说。「有一次母亲带我去那边狩猎。他长得……好像吞了一个水桶到身子里去似的。」

「他是有力量的男人。」我带着自负的口气说。我希望她认同阿格的不凡，那么，对于我把成为阿格女婿的机会牺牲掉这件事，她才会恰如其分地对我刮目相看。只是，之前我没跟她提过这种事，现在该对她说了，我却发现难以启齿。

我们面朝下，趴在暖和平滑的岩石上，有如两只皮包骨的蜥蜴。我们的头靠得很近，这样才能静静说话‐‐桂蕊喜欢这样。她不是那种藏藏躲躲的人，而且有本事像野猫一般吼叫，但，她就是喜欢轻声细气地谈话。

「他邀请我们五月去足莫拜访。」

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