凝神看时，原是个毛茸茸的活物，脑袋上立着两只尖尖的小耳朵，下肢肥壮，后脚抻得老长，正踩在树干上。

思晦手持金叉冲进院中。

“阿姐！

你让开。”

“作甚？”

思晦绕开她一叉子戳去，那东西躲得也快，三步两步跃到树上。

海桐刚巧掀帘子出来，惊道，“欸？好稀罕，田鼠竟能上树。”

思晦急得搓手。

“都怪二姐碍事！”

海桐道，“二娘子不知道，去岁寿喜发现菜园子里有窝田鼠安家，想了好些法子，又是挖洞又是火熏，后来就没了，还当搬走了呢。”

“可不是，原来藏到正院儿里来了，好大的胆子！”

思晦哇哇呀呀喊了几声，举着金叉猛戳树枝。

那田鼠越跑越高，站在树枝上瞪大溜圆的眼睛。

杜若不禁莞尔。

“它生的倒是可爱。”

海桐蹲在槐树根旁扒拉杂草，露出老大一个树洞。

“小郎君快来看，难怪搬到院儿里。”

思晦探头一瞧，“哟！”

杜若也凑过去。

那树洞是才啃出来的，断茬处儿还新鲜，合抱的大树，咬穿了多半。

洞里挤挤挨挨一窝拇指大软毛柔嫩的小田鼠，这会子见了天光，一个个睁开小小的圆眼睛，吱吱喳喳叫起来。

“好可怜见，这么冷的天儿，可算熬过来了。”

海桐掰断草棵子，轻轻碰了碰小田鼠的爪子。

思晦绕着两人转圈。

“脏东西，快灭了它，长大了又祸害菜园子。”

杜若见他喊打喊杀的样儿颇为不喜，拉了他手柔声哄劝。

“人家还小呢，大的打杀了，小的放出去可好？”

思晦大不赞同，皱着眉头道，“阿姐妇人心肠，倒有怜惜它们的功夫。”

他又看杜蘅的窗子。

“就为了它，大姐去年愁得什么似的，只怕一冬的瓜菜都遭了害。”

他们姐弟长日无事，在家中闲坐相伴，情分不浅，杜若自是难以相较。

只是院中热闹，阿姐却闷在屋里不出来，也不知是面薄怕羞，还是心寒。

海桐见她不出声，自去唤了寿喜进来，一壶开水烫死了小田鼠。

那大的在树梢转了几转，喊的声嘶力竭，终究没敢下来。

回房杜若便研了墨，修书一封，添上几两韦氏自制的清茶‘甘露’，叫福喜送去学里，向师尊告别。

辞学之事阿娘理当已有交代，然而人情往来并不只是杜家的，也是自己的。

头先还打着熬过选秀仍旧回去的主意，如今看来是再不能了。

师傅苦心教诲，学生受益终身，前路漫漫，只能待机缘报答。