韦氏坐在东耳房，大半个身子连头脸都隐在暗处，只露出手里捏着的杜蘅盘账用的小算盘。

门口地上搁着一条扁担，两瓮美酒，扁担上系着彩色罗绢打的花红，这便叫做‘绞担红’。

酒瓮上打了鲜红的花络子，装饰了八朵大花，这便叫做‘许口酒’。

两样加起来，便是时下男家送细帖子到女家的随礼。

杜若匆匆一瞥，见扁担和酒瓮都是街上售卖之物，便问，“冷飕飕的，阿娘怎么在这儿？明日‘回鱼箸’可齐备了？”

照城中风俗，女家若对细帖子无异议，便会借回礼之机明态。

如在酒瓮中装上水和活鱼，并一双筷子，即表示应下亲事，男家便可继续纳采、问名、纳吉、纳征。

杜若这就等于直接问：阿娘答应了柳家的亲事吗？

“啊，闲来无事，坐坐。”

韦氏被打断了思绪，放下算盘避重就轻道，“你要寻蘅儿说话等明日罢，这会子也晚了。”

杜若眼珠子一转，立时进屋掩了门。

“阿娘也是来寻阿姐吧？怎不进去？可是收了细帖子才发觉小柳郎不妥，要寻阿耶商量吗？”

韦氏诧异，面上只不动声色，考校似地问。

“你倒说说看，如何算不妥？”

“阿娘问，女儿就尽力作答。”

杜若略一思索扬眉答话。

“照女儿以为，议亲作配，要紧者不过三条：其一，需家有余财，小郎君亦求学上进，前程大好。

其二，需性情坚毅，人品端庄，不欺人，亦不为人所欺。

其三，内宅简单，未有情深空诺之事。”

“嗯。”

韦氏未置可否。

杜若迟疑了下，“阿娘笑女儿不知深浅？”

“是啊。”

韦氏淡声道，“闺中弱女，有几个知道轻重？自以为弄香试茶，踏花斗酒，便能一辈子躲在爷娘羽翼之下安享太平。

直到来日大厦倾颓，才知道世事远不及想象美好。

如此天真愚蠢，你不是第一个，也不是最后一个。

为娘嘛，不过是五十步笑百步罢了。”

“那——”

韦氏刻薄，杜若非但不气恼，反而笑起来，施施然与她推演。

“三条去一，女儿先去掉‘家有余财，求学上进’这条。”

“为何？”

杜若笃定地踏前，两军对垒般与韦氏对面而坐，伸手拨拉算盘，那算子彼此相碰，发出叮叮当当的清脆声响。

“一个人倘若处事果决，机敏擅断，即便走不通仕途，亦可寻到其他出路。

女儿听闻裴家有个文不成武不就的旁支子弟，向族中亲友借贷银两，跟随西域客商往来西北贩卖货物，既有眼光又有头脑，而且极讲信用，说明八分利就是八分利，从不拖延亏欠。