咸丰帝时，湘军全军将士在战场上屡立战功，却一直不能得到重用，而且经常受到满族亲贵的猜忌。

曾国藩是一直顶个侍郎的职衔，其手下大将虽被保至二品、三品，名为副将、参将、总兵，却是有名无实。

对此，曾国藩甚为不满，曾一度奏请咸丰帝给予督抚实职和察吏筹饷之权，然而却落得被开除兵部侍郎的职位，在籍守制。

后曾国藩虽被授予两江总督之职，并任钦差大臣，督办江南军务，节制大江南北水陆各军，但如时人所评，那是江浙危急关乎国命、满族亲贵所率嫡系部队气数已尽的情况下，咸丰帝不得已而接受了肃顺的推荐作出的权宜之计。

曾国藩果然不负众望，于1861年9月，攻克太平军重要门户安庆，因此威望大增。

咸丰死后，肃顺当政时，尤为推重湖南地主武装，视曾国藩湘军为镇压太平天国农民起义的主要依赖力量，曾国藩及其他汉臣逐渐受到重视。

但就在曾国藩率领湘军与太平军浴血奋战之时，肃顺也同时设江南、江北大营作为牵制，与湘军分功。

奕訢环顾朝廷内外，认定为了挽救国内危急形势，只有继续重用以曾国藩为首的汉臣。

于是政变十八天后，奕訢即奏请两宫皇太后正式委任两江总督曾国藩节制江南四省军务，授以前敌指挥大权。

同时还授予他督察官吏、保荐人才之权。

可谓开清朝历代倚重汉臣之先例。

在授命曾国藩节制四省军务后的次月（咸丰十一年十二月），传来杭州失守、巡抚王有龄自杀，太平军向上海进攻的消息，朝廷大臣顿时乱了方寸。

养心殿东暖阁里，慈禧手拿一封六百里加急军报，要求立即召见军机大臣。

奕訢见慈禧惊惶失措的样子，忙安慰说：

&ldo;太后勿忧，奴才们正在谋划，定能力挽危局。

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&ldo;王爷请快快讲来，有何良策？&rdo;慈禧躬身向前，甚为着急。

&ldo;回太后，朝廷自剿杀洪匪以来，调遣数支八旗、绿营军，但成效不大，呈败退之势。

咸丰三年，谕令各地举办团练，汉臣曾国藩督练有方，所率湘勇军制严谨、凶猛剽悍，屡立战功。

此番江南剿匪失利，责任主要不在曾国藩，而在我大清官员不能与之精诚合作，筹备粮饷，致使进攻士兵不能互相策应，贻误战机。

&rdo;奕訢详细分析当前军情战况。

杭州失守，确实为王有龄拒绝筹饷在前，曾国藩怀恨在心、按兵不动在后。

清政府授命曾国藩节制四省军务以来，曾国藩立即从1861年12月起，对辖区进行整顿。

但浙江巡抚王有龄屡屡挖湘军的墙角，不予配合，曾国藩因此对王有龄很是不满。

曾上奏弹劾王有龄，并趁势为左宗棠制造舆论，其后清政府令左宗棠督办浙江军务。

杭州危急之时，清政府曾令曾国藩催促左宗棠迅速赴浙，同时王有龄本人也向曾国藩发出求救咨文。

但曾国藩一怕发兵过早，左宗棠救不下杭州遭责；又恐救下杭州是为他人作嫁，左宗棠反而无法安置。

于是按兵不动，坐视杭州被攻破，王有龄自杀。