道光三十年十二月初十日（1851年1月11日），终于爆发了由科考落第书生洪秀全领导发动的大规模的太平天国农民起义，国内局势更加紧张。

同时，国外西方列强的攻势更加咄咄逼人。

历史注定奕訢这样一位杰出的皇子必将活跃在时代的峰顶浪尖。

第二章与储位失之交臂（1）

道光二十八年（1848年），奕訢虚岁近十八，足龄十六。

道光帝开始为这位心爱的皇子张罗婚姻大事了，其实他早已考虑成熟了。

新年刚过，道光帝宣召热河都统桂良进京，二月十四日，指其女为奕訢嫡福晋。

桂良（1785‐1862年），满洲正红旗人，姓瓜尔佳氏。

瓜尔佳氏，是满洲贵族八大姓之一。

桂良的父亲，曾任闽浙总督。

桂良是宦门子弟，自嘉庆十三年桂良由贡生捐纳为主事步入仕途后，就一帆风顺。

至道光十四年二月（1834年），桂良即以江西布政使而护理巡抚之职，跻身于清政府大员之列。

在督抚大员中，桂良是比较有建树的。

护理江西巡抚时，曾以有效的措施解决省城和南昌等县的缺粮问题，丰裕了老百姓的粮仓；任河南巡抚时，曾多次勘察黄河及支河堤堰，为国计民生，积极筹办河工；严办偷漏税，以利政府财政税收；查禁白莲教秘密活动。

道光十九年六月（1839年）调为闽浙总督，旋改为云贵总督，兼署云南巡抚，致力于剿苗，其间采取了种种措施，有效地改善了苗汉之间的关系。

道光帝非常满意桂良外任督抚大员的政绩，道光二十五年四月（1845年）连日召见了进京觐见的桂良，并谕称：桂良年甫六十，精力大逊于前，难胜两省之任，着留京当差，旋即令署理镶黄旗蒙古都统，兵部尚书，又授正白旗汉军都统，十一月调热河都统。

体现了对功臣的体恤，使其免边途奔波之苦。

道光帝这次将皇子与桂良之女结为连理，既是进一步酬答和信赖桂良这位功臣的表示，同时也是对皇六子奕訢的特别的偏重。

因攀上了这门高亲，桂良以后的仕途是愈老弥坚，在大清王朝后来发生的几次重大事件中发挥了举足轻重的作用，如参加咸丰八年（1858年）、十年（1860年）的两次议和，参与慈禧‐‐奕訢的辛酉政变，帮助奕訢开创洋务运动的新局面等等。

同样地，奕訢也因为这桩婚姻，而获得了一位他日后驰骋于政治舞台时的坚定的支持者和忠实的追随者。

在关键性的问题上，桂良以其丰富的政治经验和阅历为奕訢谋划，奕訢也非常地信赖他的岳父。

这一年道光帝还为皇四子奕詝成了婚，奕詝就没有奕訢那么幸运了。

二十七年（1847年）订婚时，道光帝为他选择的是太常寺少卿富泰的女儿。

富泰家族的地位远逊于桂良，他的现职更是无法与桂良的总督、都统之职相比。

富泰的女儿嫁给奕詝两年后即死去，富泰本人也未对奕詝的政治生活产生过什么影响。