奥金莱克的见解是很高明的,因为在骑士桥和哈马特井之间集中两个英军装甲师,可以使第30军既能有效地抗击沿卡普措小道实施的突击,也能抗击从比尔哈凯姆实施的迂回攻击。当然,也可以把第7装甲师配置在古比井,以便由翼侧攻击实施迂回的非洲军,而第1装甲师也可在哈马特以东进行阻滞作战。这两种办法看来都是很妙的,但是我怀疑英军装甲师的训练水平是否能适应这样的机动作战。不过,在这样的情况下,第8集团军如能采纳奥金莱克提出的既简单又合理的办法,将会取得很好的成果。
但是,里奇没有采纳这些建议。结果,5月27日,他的装甲旅一个一个地先后投入战斗的,无论是军部,还是师部,都没有控制住整个战斗。
进攻
5月26日,我坦克部队向罗通达塞纳里以东的集结地域开进。士气高涨,喀新风[译者注:埃及从3月下旬至5月初为时50天的干热南来风。]掀起的浓密沙尘来得正是时候,因为他可以掩护我军的行动。当天下午克鲁韦尔集群向贾扎拉防线开进,并对南非和英军阵地进行了猛烈的轰击,我们是想给敌方造成一种假象,即我们对这一地区将发起强大攻势。
天黑以后,隆美尔率领非洲军,在明亮的月光下,浩浩荡荡的向前开进了。这支拥有几千辆车的纵队的行动,经过了非常周密的准备。行动的方向、车间的距离和行驶速度都进行了精确的计算。用汽油罐制成的暗光灯指示着行军路线。非洲军各团经过仔细维护的车辆向比尔哈凯姆东南的加油站快速前进。隆美尔在他的回忆录中写道,当他驱车出发时,他处于&ldo;高度紧张&rdo;状态。的确,整个非洲军的将士都拼命去战斗,并充满胜利信心。
当时认为,非洲军此举完全出乎英军意外,因为没有敌方侦察部队活动的迹象。但是,后来才知道,当时南非第4装甲车团正以直接观察监视我军行动,并将详细情况报告给第7摩托化旅和第7装甲师师部。不过这些报告似乎并没有起多大作用,因为当我军坦克拂晓发起进攻时,未遇有组织的抵抗。
左翼,&ldo;阿里埃特&rdo;师击溃了印度第3摩托化旅;右翼,第90轻装师和侦察部队一举夺占了雷马特据点,该据点只由第7摩托化旅的部分兵力防守着。中路的第15装甲师攻击第4装甲旅的时候,该旅正在准备展开战斗。第7装甲师的师部在行军中被缴了械[注:师长米塞维将军被俘,因他隐瞒了身份,于第二天脱逃。他在1月失败的作战中曾指挥第1装甲师。],师后勤梯队也被击溃。第15装甲师在与第4装甲旅交战中确实也遭受了很大损失,所幸第21装甲师由右翼前来增援,才减轻了负担。英军方面第8&ldo;胡萨&rdo;团已溃不成军;第3皇家坦克团损失了16辆&ldo;格兰特&rdo;坦克。事实上,我们已经给予著名的第7装甲师以歼灭性打击。该师拼命向古比井和阿德姆逃窜,第90轻装师和侦察部队则跟踪追击。
英军的失败,纯粹是由于指挥官不善于集中而协调地使用装甲旅和摩托化旅。第1装甲师在这方面也好不了多少。八时四十五分,第22装甲旅(当时在卡普措小道以南10英里处占领阵地)奉命向南转移,其实,如果是向北撤,与卡普措小道上的第2装甲旅会合,情况会好些。第22装甲旅在运动中遇上了非洲军,遭到了我第15和第21装甲师集中兵力的猛烈突击,然而,它的后卫却使我坦克遭受很大损失。我们这才知道,&ldo;格兰特&rdo;坦克是我非洲军从未遇到过的难以对付的战斗车辆。
这时,隆美尔以为战斗是打赢了。他向沃特尼林表示祝贺,并令他继续进攻。殊不知天有不测风云。中午,正当非洲军打算在骑士桥以东穿过卡普措小道时,遭到了第2装甲旅的反击。第1集团军属坦克旅在骑士桥以西投入战斗。这两个旅的攻击,虽然不够协调,但却阻止了我军的前进,险些使隆美尔败北。
&ldo;格兰特&rdo;和&ldo;马蒂尔达&rdo;坦克疯狂地向我军冲来,我军坦克部队受了沉重的打击。一个步兵营损失惨重,垮了下来,后勤纵队与各装甲师也被分割了。我们的反坦克炮炮手确实也使敌人遭到很大损失,但有时,英军坦克却直接逼近我们的炮位,消灭我们的炮手。天黑以后,第15和第21装甲师&ldo;收缩&rdo;在莱格里杰和雷法井之间,处境十分危险,因为这时已经有三分之一以上的坦克不能参加战斗,而第15装甲师几乎耗尽了弹药和燃料。&ldo;阿里埃特&rdo;师没有拿下比尔哈凯姆,只得在哈马特井附近停下来。第90轻装师在到达阿德姆道路交叉点以后,遭到第4装甲旅的反击,被迫暂时收拢在阿德姆以南地区。
我坦克集团军的补给线直接受到了以比尔哈凯姆和古比井为基地的英军轻装部队的攻击。第8集团军尽管这一天出师不利,但后来却取得了能够夺得决定性胜利的有利地位。
5月28日,里奇本应集结他的装甲部队,以集中兵力的反击歼灭非洲军。英军坦克部队虽在27日的战斗中遭到重大损失,但是第32集团军属坦克旅还有100辆重型步兵坦克没有参加战斗。在当时的情况下,没有受到损伤或新锐的坦克部队能够起到决定性的作用。不过,要组织好各装甲旅的协同,并让他们去攻打共同的目标,里奇应该不惜任何代价用他的坦克控制我们的补给线。
28日的行动是英方指挥失当的一个明显例证。第22装甲旅整天在&ldo;监视&rdo;莱格里杰的我第15装甲师,而第4装甲旅则局限于袭扰我第90轻装师。其实这样做没有多大作用,因为第90轻装师配备有很强的反坦克兵器。第1集团军属坦克旅和第2装甲旅在骑士桥以南的行动,使&ldo;阿里埃特&rdo;师遭受了损失,第32集团军属坦克旅却呆在南非第1师的后面无所作为。
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