「有人可能会说,我的叫声比被我咬一口还要惊人!」辛金呷着白兰地,回答道。
乔朗大笑起来,出乎所有人的意料,以至于探望完葛雯,才刚进屋的沙里昂神父,惊讶得目不转睛地看着他的朋友。辛金舒适地躺在沙发上,乔朗坐在他旁边的椅子上,似乎‐‐自他回来之后这是第一次‐‐忘记了烦恼,变得如此轻松愉快。
「请饶恕这个傻瓜的罪过吧。」触媒圣徒说道,这个神父从来就没放弃与一个他并不相信的神交谈的习惯。
「我接受你的道歉,亲爱的孩子。」辛金伸手拍拍乔朗的膝盖。「但那的确打得不轻。」他补充道,又要了一杯白兰地来慰藉自己。「特别是一想到我是专程来这儿带给你好消息的!」
「什么消息?」乔朗懒洋洋地问道,向加洛德王子眨了眨眼,而后者面带好笑地容忍摇了摇头,又耸了耸肩。
此时此刻,对夜晚来说太晚了,而对早晨来说又太早了,这完全取决于每个人怎么看。罗莎蒙德夫人已经被这一天的事搞得精疲力尽,早早地由玛莉服侍着休息。塞缪尔斯勋爵建议绅士们聚到辛金待的那间起居室(这样就可以不必挪动病人)。在睡觉前,几个人把那瓶白兰地解决了,每个人都暂时不去想明天会发生什么。
「什么消息?」乔朗又一次问道,感觉白兰地温暖了他的血液,就像炉火暖和了他的身体。睡意不知不觉爬到他身上,它温软的手轻轻地抚摸着他的双眼,轻声哼着催眠曲。
「我发现了一种方法能治好葛雯德琳。」辛金像在宣告一项重大发现似的说道。
乔朗心里一惊,坐直了身子,手里的白兰地溅了出来。
「那可不是开玩笑的,辛金!」他轻声说道。
「我一点也没有开玩笑的意思‐‐」
「我想你最好别提这个话题,辛金。」加洛德王子严厉地打断了他的话,目光从乔朗身上移到塞缪尔斯勋爵身上,勋爵的手已经颤抖地将酒杯放到一边。「我已经建议今晚我们不管怎么样都要休息了,而且,我们之中有些人已经睡了。」他瞟了一眼在椅子上睡着的莫西亚。
「我绝对是认真的!」辛金反驳道,好像受了伤似的。
加洛德失去了耐心。「我们忍受你胡说八道已经够久了。神父,请你‐‐」
「那不是胡说八道。」辛金掀开毯子,从沙发上坐了起来。虽然他是在回答加洛德的话,但他并没有看着加洛德,他的目光停留在乔朗身上,表情很怪异,半认真半嘲笑,就像是在想着,乔朗绝不敢不相信自己。
「那么你要解释清楚。」乔朗简洁地说道,手里把玩着白兰地酒杯。
「葛雯德琳跟亡灵说话,显然是古老死灵术士的返祖现象。」辛金挪了挪,换了一个更加舒适的坐姿。「现在,最纯粹的巧合,同样的痛苦也曾降临在我的弟弟内特身上,或者他是叫奈特?不管怎样,他过去常常每晚都款待各种幽灵和鬼神们,带给我母亲无尽的烦忧,更不用说经常被哐啷哐啷响的链子、劈劈啪啪响的鞭子,和难以承受的尖叫声、嚎呼声弄醒的辛苦,或者是贝茜阿姨和厄尼斯特叔叔来和我们一起度过他们的蜜月那次?」
「不管怎样,还是继续说下去吧。」辛金看着乔朗的脸越来越阴沉,赶快接着说道。「有个邻居建议我们把可怜小奈特……内特?奈特。」他咕哝着。「我确信是这个名字……我讲到哪儿了?噢,知道了。是的,不论他叫什么,我们把孩子带到了死灵圣堂去。」
乔朗一直不耐烦地凝神于他那只白兰地玻璃杯,仅仅是心不在焉地听着,而这时,他的目光完全盯住辛金。
「你刚才说了什么?」
「瞧,没有人注意听我说。」辛金以悲伤的语调埋怨道。「我正在说,我们把小内特带到死灵圣堂,它座落在圣山上面,就在这座山的顶峰。当然,现在它已经废弃不用了,但在古时,它曾经是死灵术士会的中心。我听说,过去死去的人常常从周围几里外赶来,到那里闲聊。」
乔朗把辛金撇在一边,转身去看沙里昂神父,希望之火在他褐色的眼睛里熊熊燃烧,触媒圣徒真恨自己不得不熄灭这希望的火焰。
「你必须把这个念头抛到脑后去,我的孩子!」他很不情愿地说道。「是的,死灵会堂是在那儿,但那里除了在废墟中的几根石头柱子和石墙外,什么都没有,甚至连祭坛都破了。」
「真是这样吗?」乔朗很热切地往前坐了些。
「让我说完它!」沙里昂用他很不习惯的、令人生畏的语气说道。「它已经退化成邪恶的、不神圣的地方了,乔朗!触媒圣徒们试图重建它的圣洁,但根据报告,他们被驱逐了出来,回来之后就开始讲可怕的故事,或者更惨,有些人就再也没回来!最后,大主教宣布圣堂是带有咒语的,禁止任何人再去那里!」
乔朗不理睬他的话。「圣堂在圣山上,就在圣井上‐‐这个世界所有生命之力的泉源!它的力量肯定曾经是巨大的。」
「曾经!」沙里昂一字一顿地说道。他把手搭在乔朗的手臂上,感觉到他的紧张与兴奋。「我的孩子。」他郑重地说道。「为了能够这样说,是的,若是在这个古老而可怕的地方,葛雯德琳能够找到她所需要的帮助,我情愿放弃一切。但它不可能。倘若那儿曾有过力量,那么已经同那些死灵术士们一起消亡了!」
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