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第23章（第1页）

「如果你们拒绝摆脱这些寄生于你们的血液之人，那么我们将自己行动，以免他们再影响其他的人类，这就造成我们两王国间的战争。」

「你们的回答是什么?」

「战争!战争!」马理隆的人民极度激动地高呼着。「战争!战争!」贵族们也反复叫喊着，他们晕倒的夫人此刻也及时地苏醒过来并高叫：「战争!」母亲们逗自己的婴儿也学着叫嚷「战争」，从中得到说不出的快乐;孩子们不断尖叫着「战争」，还学那些紧抓着长枪的半人马那样，也用尖头棍敲击地面;大学生们也高喊「战争!」而且还向一个男人誓愿尽快加入军队;一些年轻的触媒圣徒也都在喊：「战争，战争!」但被一个路过的一个祭司女执事指责，并严厉提醒他们艾敏是反对流血杀戮的。但女执事要匆忙赶去救护巫术士们，没有时间管这批犯了错的人，所以当她一走开，触媒圣徒们重新又高声叫喊起来了。

「那就开战吧!」加洛德沉着脸大声疾呼，但在一片混乱吵闹中根本没人听见他的话。加洛德最后体面地、冷淡地鞠了个躬，就驾着他的战车返回传送廊，消失在众人视线中。他的巫术士和他们的触媒圣徒也随之消失不见。

已是中午时分。钟声在马理隆鸣响起来，锡哈那‐‐心中涌动着一股热烈的爱国激情‐‐改变云朵的颜色以配合马理隆自己的旗帜，看起来就好像整个天空都被旗帜妆点着。贵族们立刻飞往他们举办的庆祝舞会，并高唱战斗歌曲和马理隆的国歌。下层城市里的人民举行了一个即兴的街舞并燃起了火焰，使整个城市火光闪闪、亮丽通明，舞会以及快乐的心情将一直持续到深夜。

马理隆皇帝默默无语地站在他高踞于热闹和欢乐上方的水晶墙书房里，望着下方，视而不见，充耳不闻。对他而言，尽管一切都在他眼前发生，挑战来了就走，他全都错过了。在他眼中，就只有一个身影，还有他手中握着的黑暗武器。

马理隆的庆祝会刚到达高潮时，太阳光却阴郁消沉，渐成暮色，第一颗晚星在天顶闪动黯淡的亮光，而那个狄康杜克还不肯动弹、不肯出声。主教坐在他身后，沉重地喘着气，偶尔会用小手帕擦擦额头。他正想着，早就过了他的用餐时间，赞维尔就在这时打破了长时间的沉默，让他开始紧张起来。

「乔朗已经从死亡之国回来了。」狄康杜克声音软软地说道。「如果我们不阻止他，预言将会实现。向杜克锡司发出警报，如果他们发现乔朗，要立刻杀掉他。这次，他可以被‐‐也必须被‐‐杀死。」

第九章为胜利干杯!

在挑战过后一个星期的某一天，即交战两国各派代表进行协商决定好的那一天，马理隆和萨拉肯之间的战斗就正式开始了。

一大早，天还没亮，加洛德王子就和他的随从到达荣耀沙场，搭起了战棋沙盘。他的对敌‐‐赞维尔皇帝和他的随从几乎在同一时间到达，在几里以外的地方做着同样的事情。

荣耀沙场设在位于大约辛姆哈伦的中心附近，那是一大片土地，相当平坦，到处都布满灌木丛林和覆盖着厚且平整的绿草坪。荣耀沙场是自古代就留下来，被用作解决民族间纷争的处所，没有人会为其他原因而来这里。这片战争用地因祈祷者与鲜血而变得神圣‐‐后者是「钢铁战争」带来的出乎意料的结果。

在那时以前和以后，辛姆哈伦的战事都是以文明的方式进行，这适合那些高级的、有魔法天赋的交战双方（与被留在旧世界的、低级的死去之人刚好相反）。荣誉沙场的主要特征乃是要应用战棋沙盘，沙盘用圣山堡山上的圣石制成，圣石则是从圣井‐‐世界上所有魔法力之源泉‐‐周围取得的大理石。战棋沙盘置于荣耀沙场的两端，每个战棋沙盘皆是一个正方形，九尺长，九尺宽，当战地不使用时，这两块平展且无特色的战棋沙盘就会放置在地面上，由一些德鲁伊小心看管。战棋沙盘保养得很好，它们周围的草也被修剪得很整齐，而且在符咒的保护下，所有的动物和鸟都玷污不了战棋沙盘。

在战斗的这一天，就所发生的事而言，交战双方的领袖们，在贵族、烈火战将，还有高级触媒圣徒们的陪同下，一一到达了战棋沙盘的现场，当黎明第一抹光线照射到这片战地时，就举行发动战争礼和祝福礼仪式。

加洛德王子与他的枢机主教拉迪索维克站到战棋沙盘前头的位置上，面向着北方。他的陪同者‐‐萨拉肯最尊贵的贵族们中之贵族‐‐也聚集在战棋沙盘周边，每边九个。每个贵族的身边都站着各自的触媒圣徒。在加洛德王子的一声指令下，枢机主教就开始了祈祷仪式。

「万能的艾敏。」他虔诚地祷告道，同时也敏感地意识到，他说的这些话在数里外正被凡亚主教重复着。「宽恕我们这一次战争并保佑我们吧!我们是为了寻找您眼中的荣誉而战!是为了惩罚一个破坏了您的戒律，并把混乱与冲突带到我们这片平静土地上的敌人而战!因此，请艾敏赐予我们公正与胜利吧!」紧跟着，枢机主教为以防艾敏忘记了敌方的侵略行为，妄想奴役他们，还有曾犯下的其他滔天大罪，于是就把萨拉肯对马理隆的苦情以及敌方的罪状一一诉说出来（战地的另一头也是这样）。

「赐予我们今天以胜利吧，艾敏!」拉迪索维克继续认真地祈祷着。「我们萨拉肯承诺，一定会使生活在马理隆残酷贵族束缚与奴役下的农民，过着幸福快乐的日子。」

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