极其含糊笼统而教人摸不清的是那些自称为&rdo;超越论者&ldo;的人。

他们当时所提出的主张，大抵都是出自他们无边无际的愿望。

他们之留名后世，不过是由于他们留下了斐然可诵和可堪引用的文章罢了。

其实更足以显示在南北战争前三十年间新英格兰之特色的，乃是它所发起的针砭时弊的运动，而这些大都是具体而细致地切中他们的社会问题的。

例如马萨诸塞州的霍勒斯&iddot;曼恩和康涅狄格州的亨利&iddot;巴纳德带头倡议改革公立学校，见地便极为踏实中肯。

据康涅狄格州的公立小学教育委员会在一八三九年的报告，便指陈某县四十所校舍现状之恶劣：其中只有一所具有通风设备，容纳三十名学童的课室一般只有十八点五英尺长、七点五英尺宽和七英尺高。

到一八四八年，他们的报告又指出：在该州一千六百六十三所校舍中，仅八百七十三所有户外厕所，而有七百四十五所竟毫无卫生设备可言。

曼恩曾在一八四二年出版的《公立小学汇报》上把&rdo;学童的猪仔式待遇&ldo;同新英格兰农家整洁的猪栏和栏外的&rdo;散步坪&ldo;作了一番对照描写。

乔赛亚&iddot;昆西（一八二三至二八年任波士顿市长，一八二五至四五年任哈佛大学校长）乃城市改革的急先锋，据说二百年来他是第一个给波士顿来一个彻底大扫除的人。

他建设了全城的上下水道；禁赌禁娼；还发动散发小册子运动，号召市民反对污秽、腐化的生活，并反对虐待犯人。

一八二二年，他对萨福克大陪审团慷慨陈词，骇人听闻地揭露把青少年同成年惯犯关在一起所产生的恶劣后果。

至一八二五年，终于成立了狱规协会，对弊漏开始逐步改革。

有一位名叫多萝西娅&iddot;迪克斯的妇女，一辈子为反对社会上虐待精神病患者的现象而斗争。

她一八四一年在东坎布里奇市教养院办的主日学校任教时，发现精神病患者在大冬天时都睡在冷屋子里，接着她花了两年时间写了一份详尽的第一手研究报告，列述马萨诸塞州各地监狱、救济所、教养院里的精神病人所受到的待遇。

她在一八四三年上书州议会中慨乎言之：&rdo;本州精神病患者目前的处境一无非是站笼、窑室、地窖、畜舍、兽栏！

此辈的待遇无非是劝口镣：沥衣、挺击、鞭挞以使其驯服下来！

&ldo;由于她的努力，州议会总算通过一项议案，扩大伍斯特地方的精神病院。

迪克斯的工作在新英格兰各地取得了节节胜利，终于把影响扩大到全国。

关于为不幸人和受害者谋福利的类似运动，还有许多事例可说，即如托马斯&iddot;加劳德特牧师，为了教导哈特福德地方一个聋孩子，就曾在某团体资助下专程去国外学习有关教导聋童的技术。

他在英国遇到了一户人家，两代以来对教导聋哑者部有独到方法，但却不肯将秘诀授人，甚至曾阻挠爱尔兰开办聋哑学校，而这时正想挟其独门秘法扬威美国。

加劳德特再到法国去，情形要好些，他从那里聘了一位教师回到美国，并于一八一七年在哈特福德创建了美国第一家免费的聋哑学校。

他这所学校大大地促进了全国各地的聋哑教育。

加劳德特还在康涅狄格州办了师资训练学校，旨在促进黑人教育，提高妇女高等教育，并把手工艺学科引进学校课程。

大约与此同时，有个叫塞缪尔&iddot;格雷德利&iddot;豪的医生（一八二四年哈佛医科毕业）也着手要改良盲人教育。

马萨诸塞州于一八二九年筹设该州第一所盲人学校，豪医生于一八三一年参与组建工作，经过蒙住眼睛扮盲人而更加了解盲人的观点之后，他从而得以发明了不少新的教导盲人的技术。

他还通过盲人学生所取得的成绩，成功地筹募款项。

他主持了那所帕金斯盲人学校四十四年，培训出大量盲教人员。

他最令人瞩目的成就乃是教育了聋盲女孩劳拉&iddot;杜威&iddot;布里奇曼。

劳拉不足八岁便进入他主持的盲人学校；在他悉心教导之下，不出一年她便能与外界沟通，从而他也首先证明聋盲并不一定有碍智力。

其后劳拉间中也帮着教课，并协助处理校中杂务。

一八四二年，查尔斯&iddot;狄更斯在波士顿参观了豪医生所主持的言人学校，而在他的《访美札记》中以近四十页篇幅描述他对劳拉和另一个聋盲学生奥利弗&iddot;卡斯韦尔的深刻印象。

狄更斯对于他所看到的美国其它许多制度机构的好评不多，但却极力推崇波士顿的慈善机构，认为可供英国借鉴者甚多。

至于更大的社会改革问题，诸如呼吁和平、反对蓄奴，在新英格兰也不乏热心的支持者，尤以波士顿为多。

这里还盛行过禁酒运动。

一八三八年马萨诸塞州通过了一项独特但是推行不久（一八四○年即行撤销）的禁酒措施‐‐制定了所谓《十五加仑法》，该法规定不许一次出售十五加仑以下的烈酒，供医药之用则例外。

新英格兰的禁酒团体散发了数以百万计的传单，运动搞得如火如荼，新英格兰还进行过一种颇为微妙的旨在帮助工人脱离中世纪式的羁绊而自行组织起来的改革活动。

一八四二年，美国终于修订过时的关于处理阴谋不轨罪行的习惯法，劳工运动自此可以名正言顺展开，这又是一件起源于波士顿的大事。

这得归功于人们对竞争性经济有了一种比较开明和现实的认识，并且也坦然接受了社会上存在利益冲突的现象，总之，知识领域和工业都共同兴旺起来了。