待韩腊梅出了门子,韩进扭脸便往万年县来了,最起先他干的不过是和在云田镇时候一样的活儿‐‐替人抗包做苦力。
可只要有人的地方,它就有江湖。万年县因为是东昌府的大县,又地处交通要道,南来北往的人很多,也算是个富县。这种地方各个角落都有它的规则,就好比他们这群在码头做苦力的,就有人拉帮结派排挤他人,不让外人随意前来接活儿,若是想接活儿也可以,必须加入他们其中,还得往上交份子钱。
在这帮人之上,还有一群地痞流氓,举凡在他们地盘上干活儿的人,都得给他们交保护费。
层层压迫,层层剥削。
那时候初来乍到的韩进,又哪里见过此遭,自是很不服气,觉得自己凭劳力干活儿,凭什么受人排挤不说,还得把自己的辛苦钱分出去。
哪里都不缺刺头,而很多刺头都在冒出来的第一时间,被人给打服了。
当然也有例外,就好比韩进。他是越打越不服,明明自己姐夫就是管一县治安缉捕的捕头,他却从没想过求到门上来。他知道他姐难,一个乡下姑娘嫁到县里来,又是后娘,能不难吗,他不能给他姐找麻烦。
在起初的两个月里,韩进最惨的时候,经常食不果腹,一露脸出来就被人追着打。受伤最严重的时候,躺在一间破庙里差点没死掉。可在第三个月的时候,他就凭着自己的力量纠结起一班不服被层层欺压的苦力,圈了属于他们自己的地盘。
就这样一步一步,韩进慢慢也有了属于自己的势力。可人都是要吃饭的,韩进干不出欺压贫民老百姓收保护费的事,可也不能让手下这班兄弟没饭吃,于是才在广济赌坊老板上门时,答应与对方合作。
一个赌坊要想在一个地方立足,方方面面都得打点到位,县衙那里少不了要孝敬。同理,也需要一定的保护势力。
而这些,韩进可以提供。
六年的时间,这姐弟两人,一个从靠卖力气吃饭的苦力,到明面上是赌坊的打手头子,实则在万年县地下势力中占有一定份额。另一个则是从一个乡下的姑娘,到嫁了人,到在陌生的夫家站稳脚跟,到学会给人做后娘。
难吗?
肯定很难,但人总得活着。
&ldo;你这么看着你姐做啥?&rdo;韩腊梅有些不自在的摸摸发髻,道:&ldo;你放心,不用担心我,她现在给不了我气受。&rdo;
那个她,指的是李水成的女儿李燕儿。当初韩腊梅进门的时候,李燕儿已经九岁了,九岁的孩子已经懂得许多,懂得眼前这人不是她的亲娘,懂得后娘都是坏人,自是卯足了劲儿和韩腊梅做对。而韩腊梅顾忌着李水成,在她面前吃过不少闷亏。
见弟弟沉默的样子,韩腊梅不禁又道:&ldo;你姐夫心里有数着呢,现在也知道向着我,再加上又有了小宝柱,你还担心什么呢。左不过这一两年她就要出门子了,我也忍不了她两年,不看其他的,总要看你姐夫,这几年他对我不错。&rdo;
&ldo;姐,若是有什么事,你要跟我说,不要总闷在心里。我现在也有些能力了,能护着你。&rdo;当初知道大姐被人推倒小产了,韩进甚至有想捏死那丫头的冲动。到底这里面关系太过复杂,他姐夫又一直对他姐不错,再加上对方也不过是个十来岁的小丫头,韩进只能默默隐忍下来。
可自从那次起,韩进就隐隐发誓,他以后一定要护着他姐。
&ldo;知道了,知道了,你姐又不是小孩子了,还用得着操心?凡事还有你姐夫呢!&rdo;韩腊梅笑盈盈的,可若是认真看,就能看到她隐隐有些湿润的眼角。&ldo;好了,不说姐的事了,你到底咋想的?你年纪也不小了,总得要操心娶个媳妇,娘‐‐&rdo;她顿了一下,道:&ldo;她也很担心你。&rdo;
韩进讥讽一笑,&ldo;她担不担心我,又有什么关系?她确实很担心我,可那边比我重要。&rdo;
大抵是因为当了母亲的原因,这两年韩腊梅也不如以前那么偏激了,也开始懂得去体谅她人。同样都是做后娘的,她是,她娘也是,虽说她娘确实有这样那样的错处,终归在他们爹去世后,将他们姐弟俩养大。
&ldo;你也不要怪她,她也难。&rdo;
韩进不想跟他姐谈论这个问题,遂敷衍地点了点头。
韩腊梅知道弟弟在敷衍她,可是心结不是一天两天能解开的,遂也再开口劝。
&ldo;好了,不说这些了,难得你来一趟,我就拉着你说这些有没有的。旧事重提,你跟你姐说实话,你对于成亲这事到底咋想的,到底有没有喜欢的姑娘?&rdo;
韩进听到这话,不禁想起了卢娇月。
自是有的,可惜人家姑娘还没有喜欢上他。
瞅着弟弟的表情,韩腊梅惊喜道:&ldo;有了?真有了?跟我说说,是哪家的姑娘,长得好不好,贤惠不贤惠?&rdo;
韩进失笑:&ldo;大姐,八字还没一撇呢,你操这么多心干啥。&rdo;
韩腊梅拍了他一下,&ldo;你是我弟,我不操心你,操心谁?快跟我说说。&rdo;
韩进磨不过他姐,于是便挑拣着跟她姐说了一些。
&ldo;照你这么说,这姑娘确实是个好姑娘,哪天带来给我看看?用不用我上门帮你去提亲?&rdo;韩腊梅显然是高兴得语无伦次了。
实在不能怪她这样,而是这些年她与她弟弟提了无数次这事,他从来就不接茬。按理说,做她弟弟这行的,身边不会少女人,可惜他却宛若苦行僧似的,从来不沾女色,弄得韩腊梅都快怀疑他弟是不是有断袖之癖,每每看到梅庄毅都没有什么好脸色。难得弟弟会主动喜欢一个姑娘,可不是让她喜出望外。
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