常洪嘉估摸著生火煮饭的时辰，将舀满清水的水桶勾在扁担上，一路挑，一路有水花溅出来。

黑蛇跟著常洪嘉走出一段，渐渐地又多了别的蛇，常洪嘉炒菜的时候，这群小蛇便在灶旁等著，嘶嘶地吐著信子。

修为稍浅的蛇扛不住天性，候著候著便在寒冬中昏昏欲睡，直到盖板揭开，米饭腾起一阵白雾，饭香散开，才自己醒了。

饭席间鸦雀无声，一尾尾蛇像老僧入定般盘在蒲团上，直到常洪嘉吃了第一筷，蛇群才动起来。

黑蛇几口吞咽完斋饭，正要离开，却看见常洪嘉神情恍惚地拿著筷子，久久不落箸，不由多待了一阵。

待群蛇散尽，常洪嘉坐到它身边：「你今日说的，都是真的吗？」黑蛇咧嘴道：「十句五谗，只能半信。

」

常洪嘉摇了摇头，再开口，说的却是风马牛不相及的旧事：「我幼时父母双亡，吃了上顿没下顿，只好到迦叶寺做和尚。

二十年前迦叶寺一场大火，数百人被困火海，哭声一片，都以为要死了，是谷主踏著火进来，丈高的烈焰在他面前分作两边。

我们都跟著他走，走到一半，他摆摆衣袖，便下起雨来……」黑蛇低声道：「千年古刹，又是故人圆寂之地，他自然会去。

」常洪嘉恍若未闻，脸上笑意淡得不可捉摸：「我以为他是菩萨，别人千恩万谢，磕过头就走了，我一直跟著，他乘云过山，我跟著他翻山，他涉水过河，我跟著他蹈水。

他本来不肯答应，最後还是让我进谷，我、我从未想过有一天会不知足。

」黑蛇再不迟疑，断然道：「常洪嘉，你可知道他为何会收留你？」常洪嘉这才回过神来，展颜笑了一下：「他慈悲心肠……」黑蛇压低了声音：「因为那人也叫洪嘉。

」

常洪嘉脸上突然褪了血色，静静坐了许久，才含糊不清地点了一下头。

黑蛇仍喋喋不休：「我照他的吩咐，在你面前重提旧事，不过是想断你的执念。

他有多寡淡无趣、天性凉薄你不知道，常洪嘉，你还是回你的听银镇。

」常洪嘉吓了一跳，这才与黑蛇对视：「我知道！

上一回下山七年，我就在想，与其匆匆过一世，不如待在谷中。

谷主救我一命，常洪嘉无牵无挂无亲戚朋友，正好报他一辈子的恩，等我老了，腿脚不便，再出谷也不迟！

」黑蛇从未见过他如此乱了分寸，倏地立了起来，龇了毒牙作势要咬，常洪嘉仍不知闪避，脸上三分温吞、七分黯然：「除此之外，我绝无奢求。

」黑蛇嗤了一声：「绝无奢求？我倒要看看，你能把你那点花花肠子憋多少年。

」说著，竖瞳眯成一线，又去吃它的斋饭。

言为心声，心动则发，正如水到沸时，定然会腾起白气。

偏偏有这样的不语君子，纵是水烧沸、烧乾，也不愿泄露出一丝一毫。

眼前这人，好的不学，这一点倒是跟自家谷主学了个十足十。

入夜後，谷中并没有响起琴声。

常洪嘉熄了灯，掀开被褥的时候，才发现天气一冷，棉被下竟然躲了不少蛇，昏昏地度著冬眠。

他无处可睡，只好又披上一件夹袄，从屋中走了出去。

谷中辛夷夜放，和浮屠道相比，一春一冬殊然有异。