当然,最多的还是普通老百姓,尤其是许多失去了土地的农民和破产的匠人,他们纷纷涌入天津这个繁华的大城市,寻找到一份出卖体力、尊严甚至的工作,只为了换取一个生存的机会。
这些人进入城市之后都处于社会底层,为了栖身纷纷搭起简易的棚屋,时间长了就形成了大片的棚户区。棚户区大都处在城市的边缘地带,往往都是无人注意的角落,脏乱不堪,拥挤无序,就好像一个衣衫褴褛的乞丐,在光鲜的城市中顽强的生存着,梦想着,悲喜着,麻木着。
日租界的边上宫岛街后,墙子河边,也有一片棚户区,墙子河说是河,其实就是一条臭水沟,河边原来是一片荒地,当年日本人强扩租界,拆房毁屋,强行驱逐租界里的华人,许多无家可归的老百姓就在这片荒地上搭起简陋的棚屋栖身。天长日久,这一片棚户区也成了老街老户,已经和宫岛街上住着的日本人比邻而居,相安无事了。
鸡肠子胡同就在宫岛街上,胡同口的大院子里住着一对日本夫妇,再往里走就是墙子河边的老棚户,住的都是中国人,一家一户紧紧挨在一起,弯弯曲曲拐来拐去,一直通到墙子河边。
胡同口的这家日本人从大阪来,男的叫真武太郎,女的叫贞子(肖林第一次听到这个名字的时候,脑海里立刻浮现出午夜凶铃里那个瞪着死鱼眼的女鬼)。这家人本来开了一家饭店,后来经营不善倒闭以后,就把前院租给了一个中国人开馒头铺子,夫妻俩只住在后院。
这个馒头铺子的老板来自兴隆县,他的真实身份是牛头冲老营的一个小头目,这里,就是牛头冲在天津的据点。砦子里有什么黑货要出手,又或者需要买些军火药品,都通过这个小小的馒头铺子经手。
馒头铺老板本名叫乔老本,日子长了叫转了口,人人都叫他乔老板。乔老板今年大概三十七八的年纪,人长的矮矮胖胖,总是一副憨憨厚厚的笑模样,肚子里却好像莲藕一般,长满了心眼,邵得彪把他放在这里,专门和天津卫的三教九流打交道,一向稳稳当当,从没出什么差错。
铺子里还有两个伙计,都是砦子里派过来的伶俐后生,除了砦子里的秘密勾当,做起馒头生意来也是有板有眼,不比专门学徒的伙计差。
这天中午吃过午饭的时候,馒头铺子里正是生意冷清的时候,伙计在厨房里揉着面,乔老板站在柜台后面,不时的抬头向外张望着。
三点来钟的光景,老耿赶着一辆大车,悄悄驶入了日租界的鸡肠子胡同,停在了这家馒头铺子门前。乔老板和伙计们一起快步迎了上去,帮着王铁胆和黑子,几个人小心翼翼地把曲南杰抬下了大车。
乔老板在前头挑着门帘引路,几个人把曲南杰抬进了卧房,安顿在床上躺好,曲南杰面色苍白,脸带病容,合着双眼卧在床上静静躺着。砦子里的郎中用过药以后,曲南杰的精神稍微好了一些,但是这两天长途奔波伤痛折磨之下,眼看着一条生龙活虎的汉子又愈发憔悴,还得尽早送到医院治疗。
乔老板走上前去向曲南杰问好见礼,曲南杰嘶哑着声音应了一声。老耿摆摆手,和大家一起退出了卧房掩上房门,来到外屋说话。
老耿和肖林都是乔老板的正管上司,乔老板又上前一一见礼,肖林和他初次见面,彼此客气两句打个招呼,就算是互相认识了。
心里有事,几个人也没有多作寒暄,三言两语就谈到了曲南杰的伤势,老耿压低声音问道:&ldo;乔老板,都去哪家医院打听过了?什么时候能给二爷瞧伤?&rdo;
乔老板也小声答道:&ldo;小的听说了二爷的伤势,已经到好几家大小医院打听过了,人家医院说了,要检查以后才能有准话。二爷这伤,怕是不太好治啊!&rdo;
老耿一言不发地坐在了椅子上,沉默良久才缓缓说道:&ldo;二爷这次受伤,都是我的错呀!就看李二公子那边,能不能救回二爷这两条腿了!&rdo;……
与此同时,天津警备司令褚玉璞的办公室里。
&ldo;报告!&rdo;
一个军容整洁,高大英俊的青年军官出现在门口,向坐在桌子后面的褚玉璞举手敬礼。
&ldo;哎‐‐!快进来!快进来!&rdo;
褚玉璞粗壮的身体好像一个皮球,猛的从桌子后面弹了出来,瞬间就冲到门口,拉着来人的胳膊,热情的往屋里让着。
&ldo;报告褚司令,机要处上校处长李天宏向您报到,请指示!&rdo;
来人正是李景林的大公子,李叔白的大哥李天宏,李天宏午后刚到办公室就接到通知,顶头上司,天津警备司令褚玉璞找他,李天宏不知道发生了什么事情,赶紧来见褚玉璞。
&ldo;快坐下歇歇,我给你倒杯茶暖暖手!天宏,跟你说了多少次了,来我这里不要这么拘谨,老是叫什么褚司令褚司令,这么客气可太见外了!&rdo;
褚玉璞把李天宏按在皮沙发上,又忙忙叨叨地沏茶倒水,就好像一个和蔼慈祥的老太太,完全让人看不出来,他就是凶名卓著的悍将褚玉璞。
李天宏矜持的一笑:&ldo;褚叔叔,您找我有事?&rdo;
褚玉璞突然一脸不高兴的样子:&ldo;不好,这么叫我也不好!叔叔长叔叔短的,把我都叫老了!我也就大你十来岁,以后你就叫我大哥好了!&rdo;
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