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第6章(第1页)

接着,他又向卢克详细说明他的事业。最后好不容易才用胜利的口吻说:“你知道我父亲从前店面的原址现在建了什么吗?我把它捐了出来,建了一座很棒的建筑——学校兼青年俱乐部。这是一座一流的、最新式的建筑,请的是全国最好的建筑师!我只能说他干得马马虎虎,我觉得它看起来就像贫济院或者监狱,可是别人都说不错,所以我想一定错不了。”

“振作点儿,”布丽吉特说,“这幢房子已经按照你的意思整修过了。”

惠特菲尔德爵士高兴地笑着说:“对呀,他们连这个地方都想要我听他们的,要是建筑师不照我的意思做,我就换掉他,另找一个。最后终于找到一个完全明白我想法的家伙。”

“他帮你把那些胡思乱想发挥得淋漓尽致。”布丽吉特说。

“她本想让这个地方保持原来的样子。”惠特菲尔德爵士说着拍了拍她的手臂,“光是生活在回忆中是没用的,亲爱的。我一直盼望有一座城堡,现在终于有了!”

“嗯,”卢克觉得有些词穷,“能了解你的想法真是不错。”

对方笑着说:“我通常想要什么,就有什么。”

“可是供水计划就几乎没按照你的意思。”布丽吉特提醒他。

“噢,那个!”惠特菲尔德爵士说,“亨伯比是个傻瓜。那些老头都顽固得很,不肯听别人讲道理。”

“亨伯比医生是个很坦率的人,不是吗?”卢克试探地说,“所以我猜他因此树敌不少。”

“不——不,我不知道该说什么,”惠特菲尔德爵士揉了揉鼻子,喃喃说,“呃,布丽吉特?”

“我一直觉得他很受欢迎,”布丽吉特说,“我只有那次脚踝受伤时见过他,不过我觉得他很和蔼可亲。”

“对呀,大体上说来,他还蛮受人欢迎的。”惠特菲尔德爵士承认道,“不过我知道有一两个人总是和他过不去。像这种地方,往往有很多争执和派系。”

“对,我想是的。”卢克说,同时犹豫了一下,拿不准下一步该怎么走,“这地方大部分住了些什么样的人?”

这个问题没有多大分量,可是他马上得到了答案。“大部分都是些未亡人,”布丽吉特说,“牧师的女儿、姊妹,或者妻子,还有些医生家的女眷。男女比例大约是一比六。”

“不过还是有一些男人吧?”卢克冒险地问。

“噢,对,有艾伯特先生,是个律师;年轻的托马斯医生;亨伯比医生的合伙人;维克牧师还有什么人,戈登?噢,对了,埃尔斯沃思先生,是古董店老板,另外还有霍顿少校跟他那些牛头犬。”

“我记得我朋友还提到过其他人,”卢克说,“听说是位亲切的老太太,就是太健谈了。对了,我想起来了,平克顿。”

惠特菲尔德爵士咯咯笑了起来,嗓音中透着些嘶哑:“说真的,你太不走运了!她也死啦!那天在伦敦被车子撞倒,当场就死了。”

“这里好像死了不少人嘛。”卢克漫不经心地说。

惠特菲尔德爵士立刻生气地说:“才不是呢,这是全英国最健康的地方。意外死亡当然不算,任何人都可能发生意外!”

但布丽吉特·康威却若有所思地说:“事实上,戈登,过去这一年里真的死了不少人,老是在举行葬礼。”

“亲爱的,别胡说。”

卢克问:“亨伯比医生的死也是个意外吗?”

惠特菲尔德爵士摇了摇头,说:“噢,不是,他是得了败血症死的。当医生的经常碰到这种事,手指被生锈的钉子或者别的什么划破,没有留意,结果被细菌感染,三天后就死了。”

“医生大都这样,”布丽吉特说,“所以我想他们大概一不小心就很容易感染。真叫人难过,他的太太伤心透了。”

“违抗天意是没用的。”惠特菲尔德爵士轻松地说。

可这真是天意吗?卢克回房间换衣服的时候自问道。败血症?也许是真的,可是确实死得太突然了,而且他脑子里一直反复想着布丽吉特·康威的那句话:“过去这一年里真的死了不少人。”

第四章开始调查

第二天,卢克在下楼准备吃早餐的时候,心中已经大致拟好了工作计划,并准备付诸行动。园丁阿姨不在,惠特菲尔德爵士正享用腰子和咖啡。布丽吉特吃完了早餐,站在窗边向外看着。与布丽吉特彼此道完“早安”后,卢克坐在他那盘丰盛的鸡蛋与培根前。

“我该开始工作了,”他说,“设法让人开口实在太难了。你知道我的意思,别人不像你——嗯——布丽吉特。”幸好他及时醒悟,没有喊出“康威小姐”。“你知道什么都会告诉我,但可惜你不知道我想知道的事——我指的是本地迷信。你几乎很难相信,在很多偏僻的地方还有许许多多的迷信。例如德文郡有个村落里的牧师,就不得不移开教堂边一些古老的巨型花岗岩纪念碑,因为当地居民每次举行葬礼就要绕着纪念碑行进。那些异教徒的古老仪式居然会留传下来,真是不可思议。”

“你是对的,”惠特菲尔德爵士说,“人们需要受到教育。我和你提到过我在这里建了一个非常棒的图书馆了吗?在老庄园的基础上建的,实在是太美了,现在是这里最好的图书馆之一……”

卢克坚定地结束了对话,说起惠特菲尔德爵士的所作所为。

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