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门里一个女人的声音:“来啦,谁啊?”
“宋家的。”
宋虔之答。
门缝里一张红扑扑的女人脸现出来,眼神既惊讶又尴尬,边开门边大声叫当家的。
这是一座不大的房子,四间屋带着一个小院,院里有口土黄色的大水缸,里面浮满了青色的水藻。
女人为他们端上来两碗水,便转回屋,屋里响起老人的咳嗽声。
“大伯出去借米还没回来。”
说话那汉子是那天夜里宋虔之去买酒,碰到的那个从容州来投奔亲戚的男人,姓许,家中行三,唤作许三。
“给媳妇儿做衣裳了么?”
宋虔之问。
许三满脸局促:“老母亲病中在吃药,小孩这两天也不大好,还是省着点花用。”
宋虔之想了想,说:“媳妇也重要,家里人都要她照顾,不能苛待。”
那大汉未想到会被这么年轻的少爷教训,却知道他没说错,家里若是没个女人,那只有鸡飞狗跳的,只得点头称是。
“你们认识?”
陆观问。
“庄子上的。”
宋虔之只说了这么一句,陆观也没有再问,宋虔之则问起了许三容州的情形。
许三脸色一白。
跑到京城来本是不允许的,大伯贴上不少钱,找到守城的一个老朋友,这才把许家人接济进城,都是看他老母病小孩又太小嗷嗷待哺,实在可怜,许三不想连累大伯。
“你是我庄子上的,前年过春节到容州宋家别院讨过封,你自己不记得了?”
许三眯起眼,继而惊讶地张大了嘴,立刻站起身,扑通一下给宋虔之跪了。
“别跪了,我还有事,问你几句就走。”
许三大声叫媳妇出来给宋虔之磕头。
再出来时,媳妇显然已经拿水梳过头,垂着眼便跟着丈夫朝宋虔之磕头。
宋虔之不好阻止,只得受了,许三叫媳妇去泡茶,宋虔之肃起脸拒绝了。
陆观在旁道:“别婆婆妈妈的,问你几句就走,费那个事泡茶,你们少爷什么好茶没喝过?”
许三讪讪。
“说吧,容州怎么了?”
宋虔之腊月初二出城,初四还没跑到容州,路上被秘书省的人叫回来,出城路上马不停蹄急着赶路,也没太注意城外到底什么情形,况且他走的是官道,道旁俱是山石峭壁,要越过马银山,才能见到田地。
是楼江月的陈情书,让他想到找这个宋家庄子来的人问问,京城以外,到底都怎么样了。
“雪灾。”
许三叹了口气,眼圈发红,“没吃的,今年交不起租,入秋以后天就没有晴过,收起来的小麦全都潮了生霉,存在仓里的也都没能幸免。
留的种也都完了,大家伙让县令问京里要种,赶在过年以后下地种,今年是没指望了。
吃的都是陈粮,寻常交了租,就没有多少余粮,家里多两张嘴,全家人都得饿肚子。