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第80章（第1页）

这艘重建的舰只将以它新生之地弗吉尼亚命名。随着工程的开展，当地人民变得十分关心。在美国或在任何其他地方都没有人曾经看到过完全像&ldo;弗吉尼亚&rdo;号一样的舰只。它的设计很大程度上是一种试验性的，并且不断总结和改正错误。正如建造者后来回忆的，&ldo;在&lso;弗吉尼亚&rso;号改建过程中，他几乎没有得到任何人的鼓励。成百人‐‐我可以说成千人‐‐断言，它永远不会浮起。有些人说，它会倾翻；另一些人说，船员将会窒息；最聪明的人也说，火炮的震动和响声会把人震聋。还有些人说，它无法行驶。这里的公众舆论大都认为它永远不会离开船坞。你不会了解我接手这项工程以来思想上经受的烦恼。&rdo;他接着骄傲地说，&ldo;我知道我在干什么，并且坚持下来了。&rdo;

在华盛顿，威尔斯部长现在也知道他所处的境地。马洛里关于铁甲舰建议的文本已经呈送到他手里；接着，他又不断收到有关诺福克造船厂开工的报告。这些报告足以使他相信联邦海军需要一艘铁甲舰与之抗衡。他立即想起了19年前开始建造的、现在躺在新泽西州霍博肯的&ldo;斯蒂文斯炮台&rdo;号。对它的检查迅速表明，&ldo;炮台&rdo;号已经完全不适于使用。于是，他号召公众提供新的设计。收到的设计共15份，其中有2份（一艘炮艇、一艘快速帆船）设计被认为是有一定希望的。但没有人记得&ldo;普林斯顿&rdo;号的瑞典设计者约翰&iddot;埃里克森。

1844年吉尔默海军部长和前海军部长厄普苏尔在&ldo;普林斯顿&rdo;号爆炸声中死亡，尽管这次死亡事件不是埃里克森的责任，但他却一直未被政府雇用。他于1861年再次受到美国海军的注意，完全是出于一种机缘巧合，是由于一次偶然的会议所致。在这次会议上，他提出了解决问题的办法。实际上，他多年来一直对解决问题的方法成竹在胸，只是没有人注意而已。当他把发明的模型提交威尔斯的委员会审查时，没有人有大吃一惊的感觉（委员会的一位成员甚至说，这看来&ldo;不像天上、地下和水下的东西&rdo;，而他是正确的），都认为成功的可能性很大。与炮艇和快速帆船的设计一起，埃里克森的设计获得了通过。他也为这种军舰想了一个好的舰名。由于这艘新舰（如果设计可行的话）将对南部同盟海军的活动保持经常的、密切的监视和控制，他决定称之为&ldo;监视者&rdo;号。

威尔斯还开始采取其他措施以加强他这支小小的本土支队。几乎所有远在国外的军舰都奉命返回。此外，还决定开始建造8艘新的单桅帆船、23艘炮艇以及12艘双端明轮船。在这些异乎寻常的军舰上，桨在船中部，两端有舵，两台发动机成相反方向；按计划，这些军舰将用于南方狭窄的港湾。在那里，它们无法转弯，因此舰长在军舰需要倒转航向时，可以关闭一台发动机，启动另一台发动机。

在建造这些军舰的同时，威尔斯还组织购买或租用尽可能多的适合于改装成军舰的商船。美国的商船队在规模上仅次于英国，其中有90又属于北方诸州；此外，由于南方威胁要进行私掠，保险费用就迅速上涨，这就使得货主立即改用中立国的船只。这一切使得市场上有充裕的商船可供出售。但是，如果有商船等待出售的话，多年前马修&iddot;佩里发表的一则评论也仍然是适用的。他说：

在任何情况下……专运货物和人员的汽船在方便程度上和效率上都无法与原先准备用于作战的船只相比拟。

然而，舰队已经组成；8月26日，经过一次快速的两栖战斗后，北方的舰队在北卡罗来纳州海岸外的哈特勒斯湾攻占了一个基地。

如果人们想要从中发现一些兆头的话，就可以凭自己的意愿来看待这次行动。哈特勒斯湾隔开了人们称为外滩的这条陌生、荒凉、没有人烟但又吸引人的锁链中的皮岛和奥卡拉科克岛；而外滩又是保护北卡罗来纳的一半海岸免遭大西洋侵袭的屏障。在外滩里面，雷利于1584年建立了英国人在新世界的第一块殖民地。

因此，或许人们可以从这个角度看到好的迹象。另一方面，这块殖民地于1587年无影无踪地消失了，因此，最好还是不要从中寻找任何兆头。

就像往常一样，实施封锁看来是一种沉闷的行动；就像往常一样，年轻的海军人员渴望采取其他的行动，并且在渴望采取其他行动的过程中，慢慢地学到一些知识。联邦政府的&ldo;博卡洪塔斯&rdo;号正如舰上一位海军上尉写给他朋友的信中所说的，可能是&ldo;美国海军中最漂亮的炮艇之一&rdo;，但他接着说，&ldo;我们海军人员却只有最差劲的表现机会，即除了实施封锁外没有其他任务&rdo;。然而，艾尔弗雷德&iddot;t&iddot;马汉懂得在当地有一个供出击和返航用的基地要比一艘漂亮的军舰或一个神龛更有价值的时刻就要来到了。

11月7日，联邦军又在南方攻占了一个基地。这次是南卡罗来纳州的罗亚尔港，它离查尔斯顿仅60英里，现在被认为是叛乱分子的巢穴。至少在海上，联邦现在可以感到宽心了。但是，就在第二天，探险家查尔斯&iddot;威尔克斯制造了一种令人战栗的战争威胁，即有可能出现对大不列颠的第二战线。

约翰&iddot;&iddot;梅森和约翰&iddot;斯利达尔过去都是参议院的议员，现在以南部同盟驻欧洲专员的身份，正从哈瓦那乘坐英国邮轮&ldo;特兰特&rdo;号前往南安普敦，而指挥美舰&ldo;圣&iddot;杰辛多&rdo;号的威尔克斯发现了这艘邮轮，并且命令它停止行驶。有一组人员登上了&ldo;特兰特&rdo;号，带走了专员，然后允许邮轮继续行驶。这两位专员被带到岸上并关进了牢狱。

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