&ldo;政府将不会责备你们,&rdo;他于1861年3月4日说,&ldo;你们自己不成为侵略者,就不会有冲突。你们没有向上帝宣誓要推翻政府,而我则曾经最庄严地宣誓要&lso;维护、保护和保卫&rso;政府。&rdo;
但在1861年2月8日,6个州(南卡罗来纳州、佐治亚州、佛罗里达州、阿拉巴马州、密西西比州和路易斯安那州)的代表在阿拉巴马集会,选举杰斐逊&iddot;戴维斯作为他们的总统,并且建立了美利坚南部同盟。
9个星期零一天过去了。在南卡罗来纳州可爱的濒海城市查尔斯顿的炮台东南偏东4英里处的一个小岛(位于查尔斯顿港湾内)上,新近建成了砖石结构的萨姆特堡。建造这个堡用了30年的时间;正是针对这个联邦目标,南部同盟的火炮于1861年4月12日清晨4时30分开始射击,从而打响了内战的第一炮。在以后的4年里,有50多万美国人死于战争。
12日那天,查尔斯顿的居民可以从岸上看到火炮的射击。13日,他们可以看到萨姆特堡投降以及美国星条旗降下的情景。30多年后,南部同盟海军的一位军官在写到内战第一天的情况时说:&ldo;林肯先生和他的党的目标已经实现。第一枪是南部同盟打的。在继之而来的亢奋状态中,人们忘记了在国与国之间,侵略者并非首先使用武力的一方,而是首先使诉诸武力成为必要的一方。&rdo;
这一观点值得牢记在心。但这并不是对林肯的起诉。在查尔斯顿传出炮声的15年前和80年后,墨西哥人和日本人都能懂得这位军官的确切用意,因为尽管没有相互提及,他们的看法却是完全相同的。肯定地说,在这3次战争中,总有纵火的人‐‐墨西哥人、南部同盟和日本人‐‐他们对自己一方首先开火感到高兴;然而,在每次战争中,同样可以肯定的是,也有一些聪明人在那时和现在都一直真诚地相信,他们是被美国人逼迫才开枪的。
然而,在查尔斯顿作出的决定使得所有其他事情都变得无关紧要。整个国家开始处于苦难之中。如果壁炉、家园和家庭代表着所有最美好和最需要的事物,内战就完全是它们的反义词,是举世最坏的东西。对大多数人来说,出生地解决了他们归属哪一方的问题。然而,坚定的信念也确曾使家庭分裂,从而使得这次冲突具有了最残酷的特性和成为真正的内战。罗伯特&iddot;e&iddot;李是南部同盟陆军中的一位将军,但却是詹姆士河上联邦海军指挥官塞缪尔&iddot;p&iddot;李的堂兄弟。克里坦登家庭的两兄弟是敌对两军中的主要指挥官。林肯总统的3位姻兄弟都为南部同盟血战而亡。联邦海军中最伟大的军官之一戴维&iddot;g&iddot;法拉格特是阿拉巴马人,而南部同盟的第一个首都就建在该州的蒙哥马利。戴维&iddot;波特是一位同名的海军准将的儿子。他为联邦而战,而他的两个孩子却参加了南部的军队,在斯通沃尔&iddot;杰克逊指挥下作战。家族分裂了,国家破碎了,美国海军被分割了。15的海军军官辞去了职务,在萨姆特堡投降后的7周内跑回了自己的州中。
但他们没有带走舰只,还有比15更多一些的南方军官留在北方。此外,跑到南方去的人走时知道(正如其中一人所写的),在南方,&ldo;在南部同盟建成前,任何一州都没有一艘军舰;也丝毫没有作出购买军舰的努力;没有任何一种军械;也没有可以建造小渔船的造船厂;没有一家机器厂不经过重大的改建就能生产最简单的海军机器;没有绳索厂;没有制造雷管的机器;只有一家火药厂;没有硝石、硫磺和铅&rdo;。因此,他们知道他们将要面临的困难。但他们还是跑到了南方。在华盛顿,联邦海军的情况也很难给人以更大的鼓舞。3月7日,作为林肯政府的海军部长而上任的吉迪恩&iddot;威尔斯很快了解到舰队中有90艘军舰。尽管如此,其中有48艘已经闲置一旁,没有服现役,另外有30多艘分散于世界各地的各个支队中。最远的离本土约有几个月的航程,而距离最近的本土支队中,只有12艘舰只。
在萨姆特堡投降后,两位总统迅速表明了他们的态度。林肯完全相信冲突将是长时间的,然而对方又&ldo;过于强大&rdo;,不可能用正常的方式&ldo;镇压&rdo;,因此他号召建立一支由75000名志愿人员组成的军队。他本来可以募集到更多的军队,但是,在募集到75000人以后,其他人就被遣回了。
即使实行征兵制,本来也是可以很容易地被人们所接受,因为对着国旗开炮是不可宽恕的。如果林肯立即采取更加坚决的行动,战争或许可能缩短。但是以暴力迅速进行镇压,其结果很可能就像压制一座火山一样。甚至林肯拿起武器的号召中所包含的要采取高压措施的威胁,都足以使弗吉尼亚州投入南部同盟一方。因此,残酷的流血行动对于联邦的重新联合来说,也许确实具有心理上的至关重要的意义。
南部同盟的当选总统杰斐逊&iddot;戴维斯并没有迟疑不决。在北方发出招募志愿军的呼吁两天后,他宣布,对于希望猎捕联邦商船或军舰的任何船只,都可以颁发捕押许可证。又过了两天,即4月19日,林肯宣布对南卡罗来纳至得克萨斯的南部海岸实施封锁。但就在第二天,联邦海军遭到了一次沉重的打击:南方攻占了弗吉尼亚州诺福克的最大造船厂。
北方部队的士兵在撤退时放火烧毁了这个造船厂。后来南部同盟海军的汤姆斯&iddot;沙尔夫冷冷地评论说,&ldo;焚烧诺福克海军造船厂几乎是一种传统的做法。我们的祖先在革命战争中,烧毁了第一个造船厂,以阻止它落入英国人的手中。美国于1861年又一次烧毁了这个船厂,以使弗吉尼亚州无法使用它。第二年,南部同盟的军队第三次烧毁了这个船厂。&rdo;
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