天堂紧挨着万象神宫,两座土木建筑一着起火来,势不可当!巨大佛像的内部,又是用贮麻填满的,本来就易燃。火一点燃,整个大佛瞬间就变成了一尊极为壮观的&ldo;火佛&rdo;!
这天晚上,恰逢有风,火借风势,一举冲天。火光照亮了整个洛阳城,如同白昼。那幅世界第一户外巨画也被引燃,折成几百段飘落而下。
大火整整烧了一夜,其间虽然也有人救火,但杯水车薪,无济于事。众人只能拼命泼水,护住周围的宫殿,眼睁睁看着巍峨的万象神宫和天堂被烧成一堆废墟。
天堂失火时,武则天正在端门外赐宴官员与百姓,这下看到了好大一场烟火表演。有人赶来向女皇报告薛怀义放火的真相,武则天听了大为尴尬。这个真相,怎能向百官言明?
她只好向众官宣布:在天堂里干活的工匠,在烧剩余的废料时,不小心失火,点燃了佛像,延及天堂和明堂。
左拾遗刘承庆认为这是不祥之兆,便请求停止宴会,以答天谴。武则天本想同意,但是宰相姚璹却反对,说不必大惊小怪。武则天也就改了主意,赐宴如故,又亲自到城门外去看望正在大吃大喝的官民。
但是这把火不能就这么白放了,武则天几次下密诏召薛怀义进宫,想教训一下他,让他放老实一点儿。薛怀义却以种种借口就是不来。
武则天这下动了怒,想除掉这个无法无天的和尚。然而薛怀义的身边有上千名武装僧人,还有50名&ldo;亲兵&rdo;,不易近身。无论是公开逮捕或是密捕,都会引起轩然大波。而这事,恰恰又不能闹大,一旦闹大了,太失体统。
武则天生平第一次遇到这么棘手的事。五湖四海都可以踏平,一个和尚却除不掉了。她不由得犯了难!
这时,她想到了视之为心腹的女儿太平公主,就派人把公主召进宫来,商议对策。
关于薛怀义的结局,史书上的说法略有歧异,但可以判定,大致为如下的情况‐‐
武则天母女最后商定,薛怀义最近的行为已走火入魔,很难揣测下一步还能干出什么来,须严加防范为妥,并且有机会就应下手除掉。武则天便命女儿挑选几十名健壮的宫女,在自己身边作为防护。
《旧唐书薛怀义传》记载,不久,有人告发薛怀义谋反,&ldo;太平公主乳母张夫人令壮士缚而缢杀之,以辇车载尸送白马寺&rdo;。
但也有说是太平公主这里布置好了以后,于天册万岁元年(695年)的二月初四,派了一个从前与薛怀义关系不错的心腹出面,去宣薛怀义入宫。
薛怀义听说女皇宣召,不疑有诈,大摇大摆地就入了宫。
过去女皇密宣薛怀义入宫,薛总是疑虑重重,不肯去。但这次为何欣然前往?史书不载,可能是太平公主方面来的人,使他放松了警惕。
这位花和尚刚刚步入后宫,几十名壮硕的妇人就一拥而上,将他按倒在地,绑在了瑶光殿的树下。紧接着,太平公主的丈夫武攸暨的哥哥、建昌王武攸宁带领卫士赶来,将薛怀义殴杀,尸体送到白马寺焚烧。
据说,花和尚化为灰后,被混入泥土,烧砖造屋了。
彼时太平公主通过政治联姻,已与武氏子侄结为联盟,她秉承母亲的意图,利用这一势力灭掉薛怀义,是比较可信的。
大概是这个恶僧死前的胡闹让武则天羞愤难当,当月十六日,她去掉了&ldo;慈氏越古&rdo;这一富有佛教意味的尊号。
崇佛使她蒙羞,但儒家意识形态的活动还是要继续搞,而且规模要大,名堂要多,不然怎能有统治的合法性?于是她下令重建明堂。
四月,天枢建成,费去了民间铜铁二百万斤。
九月初九,女皇合祭天地于南郊,加号为&ldo;天册金轮大圣皇帝&rdo;,赐群臣宴会九日,改元&ldo;天册万岁&rdo;,大赦天下。
&ldo;天册&rdo;,这已是儒家的概念了。这一系列举动,表示武则天已经渐渐疏远佛教理念,在向本土意识形态靠拢了。这一思想转变,我以为,直接影响到了她不久后对于身后事的安排。
第二年的腊月初一,武则天又开始了一次谋划已久的大典,前往中岳嵩山封禅。她亲率百官、宗室、部落酋长从洛阳出发,浩浩荡荡来到嵩山脚下。十一日,封嵩山为&ldo;神岳&rdo;,改元&ldo;万岁登封&rdo;,改嵩阳县为登封县,改阳成县为告成县。一切都照搬当年的封泰山之仪。
当年封泰山固然显赫,但她那时还是作为高宗的皇后参加的,这次则是她独立的功绩。女皇当国,到此时可谓登峰造极。武则天一高兴,就免了天下百姓当年的租税‐‐她知道,百姓都是现实的,只有给点儿看得见的好处,他们才能从内心感恩戴德。
在中国本土神话中,有一位周灵王的太子,叫王子晋,相传曾在嵩山修炼30余年,后升仙而去。这次,武则天还特意追尊王子晋为&ldo;升仙太子&rdo;,单独立了庙。武则天亲自撰写了《升仙太子碑文》,文为骈体,字为飞白体。此碑至今犹存,就在今天河南的偃师县。
据《偃师县志》评价,&ldo;其行书有丈夫气&rdo;,端的是字如其人!
这年的三月十六日,新明堂建成,规模略小于旧者,但也高达294尺,名曰&ldo;通天宫&rdo;。新明堂显然没有薛怀义建造的那个那样壮丽,但武则天还是很满意。四月初一,她举行了亲享之礼,改元&ldo;万岁通天&rdo;,大赦天下。
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