太宗李世民继位后,拜李靖为刑部尚书。贞观三年,封兵部尚书。
当时,突厥诸部离叛,唐朝方盛,正想报昔日委曲求和之怨,就派李靖为代州道行军总管,乘间讨伐。李靖仅率三千骑兵,自马邑飞奔至恶阳岭,使得突厥突利可汗大骇,这位可汗望着忽然出现的三千唐军,惊惶地说:&ldo;唐兵如果不是倾国大军随后,李靖断不敢孤军而至!&rdo;
李靖立营,也不马上进击,先和突利可汗打心理战。突利&ldo;一日数惊&rdo;,吓得寝食不安。李靖摸清突利可汗底细后,又暗中离间可汗左右,逼使突利亲信大将康苏密来降。贞观四年,李靖进击定襄,获隋齐王杨暕的儿子杨正道和陷入突厥多年的炀帝皇后萧氏。突利可汗大败,仅以身免。太宗李世民大喜,进封李靖为代国公,并对凯旋而还的李靖夸道:&ldo;从前李陵将五千兵入塞北,不免身降匈奴,但尚能因勇武而青史留名。爱卿你以三千轻骑深入虏庭,克复定襄,威振北狄,真是古今未有之奇迹!&rdo;
自高祖武德四年起,突厥颉利可汗就不断攻伐中国(处罗可汗死,其弟为颉利可汗,突利可汗是处罗可汗之子,颉利可汗之侄),李世民从武德五年起多次与两可汗交战,时战时和,从无大胜。唐太宗新登基不久,颉利可汗自率十多万骑兵入寇,与突利可汗称二可汗总兵百万来战,害得刚刚坐上帝位还没热乎的太宗以天子之尊亲自披甲上阵,隔渭水与颉利交语,晓以利害,颉利见所属各部落酋师见太宗都恭敬罗拜,知道没有胜算,就做个顺水人情请和。而后,就赶上突利可汗被李靖打败,颉利可汗闻讯后大惧,忙率军退保铁山,遣使入朝谢罪。无论是匈奴、柔然、突厥、吐蕃,这些北方少数民族都是这样,打胜仗则大掠人民财物而去,打败仗就奉表称臣装孙子,喘息定后又回来大肆杀掠。
太宗李世民任李靖为定襄道行军总管,率军迎降颉利。你不是说投降吗,大唐现在派兵来受降。颉利实际上根本不想投降,只是找借口趁机喘息重整旗鼓。太宗不放心,又派出鸿胪卿唐俭和将军安修仁带国书前往慰谕。
李靖对当时突厥内部的情势知道得一清二楚,对将军张公瑾说:&ldo;我国诏使到颉利处,他肯定一时心安,不再防备逃逸。马上精选一万骑兵,备二十天粮食,引兵奇袭,肯定大胜。&rdo;张公瑾有些为难,&ldo;皇上已答应他投降,又有使臣在颉利处,好象不该此时进击啊。&rdo;李靖不以为然,断然道:&ldo;此兵机也,时不可失,正是韩信破齐的良机。似唐俭之辈,又何足惜!&rdo;(唐俭日后也是凌烟阁功臣)马上下令发兵,督师疾进,行至阴山,俘获突厥边哨千余帐,都用绳子拴上随军。这一厢,颉利可汗见唐帝使者来,大悦,根本没想到李靖一军突然杀来,直到唐兵距帐十五里,突厥人才发觉,颉利可汗吓得自己跨乘上千里良马一溜烟跑得没影,部众大溃,李靖军斩万余级,俘虏男女十余万,并杀掉一直和唐朝作对的隋朝义成公主(处罗可汗之妻)。颉利可汗跑到半道被人抓住,捆送京师。突利可汗听说叔父败讯,自知不是&ldo;天可汗&rdo;的对手,也忙派人内附称臣。此役大获全胜,唐俭也没象汉代那位&ldo;高阳酒徒&rdo;郦食其一样被用油锅烹死,乘间跑掉,平安回朝。
太宗听说李靖大破颉利,喜出望外,对侍臣说:&ldo;朕闻主忧臣辱,主辱臣死。往年国家糙创之际,太上皇不得已向突厥称臣,朕未尝不痛心疾首,志灭匈奴,坐不安席,食不甘味。现在李靖将一偏师,无往不捷,使得颉利可汗被俘,突利单于附款,往年大耻,一朝而雪!&rdo;于是大赦天下。当时唐高祖李渊还活着,闻讯忙命人大摆酒席,席间命被俘的颉利可汗起舞,入贡的林邑王上酒赋诗,真正享受到了大唐天子之父太上皇的尊荣,纵观整个古代历史,多是中原之主被马上民族俘获&ldo;青衣侑酒&rdo;的耻辱,堂堂&ldo;天之骄子&rdo;被抓入汉庭,起舞献寿,&ldo;前无古人,后无来者&rdo;!
李靖虽建此殊勋,仍为文吏御史大夫温彦博弹劾,说他军无纲纪,纵兵抢掠突厥宝物。太宗闻言大怒,召李靖责让,大将军伏地道歉。又过了几天,太宗把李靖又召来,说:&ldo;有人说你坏话,我现在忽然明白过来,希望爱卿不要介怀。&rdo;赐绢二千匹,拜尚书右仆she。虽官至宰相,李靖为人谦恭至极,朝会之上总是&ldo;恂恂若不能言&rdo;,太宗深叹其为&ldo;真是一代楷模!&rdo;
贞观九年,吐谷浑侵犯边塞,太宗对侍臣说:&ldo;如果李靖为元师,战胜不难啊。&rdo;已经退休在家的李靖对房玄龄说:&ldo;靖虽年老,固堪一行。&rdo;太宗大悦,以李靖为西海道行军大总管,统摄兵部尚书任城王李道宗、凉州都督李大亮、利州刺史高甑生三总管前往征伐吐谷浑。吐谷浑为慕容氏别部,鲜卑种,听闻李靖率师前来,坚壁消野,烧掉野糙,退保大非川。唐朝诸将都认为春糙未生,马匹无糙羸弱,不能打仗。李靖力排众议,决计进击。唐军逾积石山,前后与吐谷浑大战数十合,杀伤甚众,大破其国。最后被迫无奈,吐谷浑贵族杀掉可汗前来归降,唐军扶立听话的慕容顺为王,振旅而还。
贞观十一年,诏改封李靖为卫国公。贞观十四年,李靖结发老妻病死,按例夫妻同葬,先营坟莹,太宗下诏,命有司为李靖营坟依据汉朝卫青、霍去病故事,筑阙象突厥铁山、吐谷浑积石山的形状,以表彰他的赫赫战功。后来,太宗亲帅军队伐高丽前,召李靖入阁赐座,问这位老英雄,&ldo;公南平吴会,北清沙漠,西定慕容,唯东有高丽未服,公意如何?&rdo;李靖强撑病体,壮言道:&ldo;臣虽残年朽骨,陛下不弃,请随军行。&rdo;太宗怜其病老,没有答应。贞观二十三年,病死于家,年七十九。册赠司徒,陪葬昭陵,谥曰景武。
李靖不知为什么,在《西游记》中,又变成了托塔天王,着实奇怪。民间传说,有时非常荒诞不经。
(另外,《旧唐书》李靖传后有廖廖数语记载其弟李客师之语,诚可一哂,附录于下:李靖弟名为李客师,贞观中,官至右武卫将军,以战功累封丹阳郡公。高宗永徽初年,以年老致仕。性好驰猎,又四季好放鹰纵猎,没有一刻暂歇。李客师在昆明池南有别墅,自京师之外,西至澧水,鸟兽皆识此老翁,每出行,大群鸟鹊在他头顶盘旋鸣噪,当地农人称这个老头为&ldo;鸟贼&rdo;。总章年间卒,年九十余。可见李家皆属长寿仁者,性情中人。)
骨鲠大儒 直言不隐‐‐宋公萧瑀
萧瑀,字时文,其祖父是后梁宣帝萧察。与唐朝争地的萧铣还属他的子侄辈亲族。隋炀帝皇后萧氏是他亲姐姐。萧瑀自幼以孝行闻名天下,且善学能书,骨鲠正直,并深精佛理。以皇后亲弟之重,萧瑀在隋朝年纪轻轻就已做到银青光禄大夫的官,参决要务,但后来由于屡屡上谏忤旨,渐为隋炀帝疏斥。特别是萧瑀谏炀帝应该舍高丽而防突厥,引起皇帝震怒,贬放为河池郡守。
唐高祖很器重萧瑀,刚刚进京定位,就遣书招致,授光禄大夫,封宋国公,拜民部尚书。李渊所以这么亲重他,一则萧瑀为人正直,二则累世金枝金叶,三则他又是皇后独孤家族的女婿。因此,李渊以心腹视之,每次临朝听政,都赐萧瑀升于御榻而立,亲切地呼之为&ldo;萧郎&rdo;。唐朝革创,以萧瑀最熟识国典朝仪,他又孜孜自勉,留心政事,故而深得李渊信任。
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