当然，写在纸上的东西并不等于现实。

1791年12月15日以及后来相当长一段时间中的美国，也并没有真正实现&ldo;人人生而平等&rdo;的理想，真正做到每个人都享有&ldo;生存、自由和追求幸福&rdo;的权利。

妇女的权利、黑人的权利、印第安人的权利，还有其他许多权利，都还要靠斗争去争取。

但我们要记住，在这些斗争中，《独立宣言》和《权利法案》正是他们争取权利的思想武器和谈判武器。

从这个意义上讲，梅森和贡献决不小于麦迪逊。

宪法修正案的通过还有一个意义，那就是使美国宪法成为一部&ldo;活着的宪法&rdo;。

我们知道，这部宪法自1789年3月4日正式生效后，二百多年来没有修改过一个字，却有着二十七条修正案。

正是因为有这样一些修正案，才既弥补了宪法的缺陷，又不至于因频繁修宪而动摇国本，从而保证了国家的长治久安。

事实上，这部宪法的生命大大超过了当初的预期，为制宪领袖们始料不及（华盛顿就认为至多能维持二十年）。

当然，它留下的余音和余波，也不止绕梁三日，或者转瞬即逝。

余音与余波

宪法生效以后，联邦政府开始建立并运作。

1789年4月30日，华盛顿在位于华尔街和百老汇交界处的联邦大厅宣誓就职，成为美利坚合众国第一任总统。

先期到达临时首都纽约的当选副总统亚当斯，坚持开国总统应有欧洲君主的礼仪，想出种种称呼请华盛顿选择，华盛顿却回答说&ldo;就叫总统先生（rpresident）&rdo;。

其实，制宪会议是考虑过这个问题的，方案是称为&ldo;阁下&rdo;，所有代表也都同意。

但后来这一条款在定稿时被删除。

华盛顿一言九鼎，美国总统从此叫&ldo;先生&rdo;，不叫&ldo;阁下&rdo;，更不叫&ldo;陛下&rdo;。

然而，尽管华盛顿如此低调，他还是被尊为美利坚合众国的&ldo;国父&rdo;。

同样，参加制宪会议的其他五十四名代表，也被尊为合众国的&ldo;国父&rdo;。

不过当时这些先生们似乎并没有什么&ldo;国父感&rdo;，国家和人民也没有对他们表示感恩戴德，付以巨额报酬。

相反，如麦迪逊、兰登，还是靠借债度日或者自掏腰包来参加会议。

他们只是在尽一个公民和代表的义务。

所以，制宪会议以后，他们就一哄而散，各奔前程了。

没有人考虑趁机给自己在政府里占个&ldo;位子&rdo;，有的甚至拒绝或不谋求到新成立的联邦政府做官，比如耶茨、兰辛、迪金森、罗伯特&iddot;莫里斯、路德&iddot;马丁、戈勒姆、梅森、威思、麦克朗、米夫林、胡斯顿。

这些&ldo;国父&rdo;当中很有一些人下场悲惨，晚景凄凉。

1789年，华盛顿当选总统，提名罗伯特&iddot;莫里斯担任财政部长，被他谢绝，宁愿去从事土地贸易。

1798年，罗伯特&iddot;莫里斯投机失败破产，被投进费城的债徒监狱，1801年《破产法》通过后才获释。

最后，这位在《独立宣言》《邦联条例》和《联邦宪法》三份伟大文件上都签过字的老革命，只能在穷愁潦倒中度过晚年，而且据说无人能够弄清他到底有多少债务。

和罗伯特&iddot;莫里斯命运相同的，还有担任过制宪会议全体委员会主席的戈勒姆。

戈勒姆也是不肯从政而要经商，最后资不抵债，五十八岁时死于穷愁之中。

在制宪会议期间表现突出的威尔逊则从政、经商两不顺。

新政府成立以后，他想当联邦最高法院首席大法官，但华盛顿只任命他为六名大法官之一，结果还险遭弹劾。

后来从事土地投机，又连连失利。